Одна мысль о возможности провести год вдали от Парижа заставила бы его подать в отставку. Но он состоял на государственной службе и занимал, как это ни странно, должности генерал-адмирала Российского императорского флота. Трудно себе было представить более скромное познание по морским делам, чем у этого адмирала могущественной державы. Одно только упоминание о современных преобразованиях в военном флоте вызывало болезненную гримасу на его красивом лице. Не интересуясь решительно ничем, что бы не относилось к женщинам, еде или к напиткам, он изобрел чрезвычайно удобный способ для устройства заседаний Адмиралтейств-совета. Алексей Александрович приглашал его членов к себе во дворец на обед и после того, как наполеоновский коньяк попадал в желудок его гостей, радушный хозяин открывал заседание Совета традиционным рассказом великого князя об одном душераздирающим случае из истории русского парусного флота…»

Для строительства усадебного дворца великого князя Алексея Александровича на набережной реки Мойки (дом № 122) пригласили тогда популярного зодчего Максимилиана Егоровича Месмахера, директора Училища технического рисования барона Штиглица, проводившего в это время перестройку и реконструкцию дворцов великих князей – Владимира Александровича и Павла Александровича.

М.Е. Месмахер являлся не только первым директором училища барона мецената А.Л. Штиглица, но и автором проекта монументального здания музея, названного современниками «Храмом славы прикладных художеств» в Соляном переулке, 15.

Сын столичного немца-каретника Максимилиан Егорович Месмахер являлся автором проектов двух великокняжеских особняков – на Мойке (дом № 122) и на Адмиралтейской набережной (дом № 8). Он же проектировал здание Архива государственного совета на Миллионной улице, 36. Зодчий также славился в России как талантливый художник-акварелист.

В своих воспоминаниях знаменитая русская художница А.П. Остроумова-Лебедева писала: «Властный, умный, энергичный человек… Наружность очень внушительная. Высокая плотная фигура. Седая вьющаяся грива волос. Крупные черты широкого лица со следами оспы. Совсем львиная голова».

В своей «Книге воспоминаний» художник К.С. Петров-Водкин отмечал: «Коридорами и классами с шевелюрой Саваофа носился дух школы – Месмахер. Он вскидывал на черной ленте пенсне, улавливая на ходу, не сдает ли где колесо машины четырех этажей училища».

К проектированию усадебного дворцового комплекса на участке великого князя Алексея Александровича на левом берегу реки Мойки зодчий М.Е. Месмахер приступил в 1883 г. Разрабатывая проект здания дворца, автор сумел добиться создания на принадлежащем князю участке обширной усадьбы со служебными и кавалерскими корпусами, манежем, оранжереей и садом. При этом архитектор сумел искусно включить старый особняк церемониймейстера А.И. Сабурова в главное здание великого князя – его прекрасный дворец, о котором впоследствии с восторгом писали столичные путеводители конца 80-х – начала 90-х годов XIX столетия: «Дворец Великого Князя Алексея Александровича на углу Английского проспекта и набережной Мойки является одним из красивейших зданий столицы. При разработке проекта дворца его автор, архитектор М.Е. Месмахер, добился живописности целого, достигнутой сочетанием разновысотных объемов и увеличением круглой башни красивым по силуэту шатром, а его одноэтажного крыла – куполом. Стремясь обогатить внешний облик здания, автор использовал прямоугольные, овальные и полуциркульные окна с разнообразными по рисунку наличниками, декоративные колонны и пилястры, балюстраду со скульптурными бюстами на постаментах…»