Генрих IV Бурбон был талантливым политиком. Ему удалось восстановить в разоренной Франции благополучие и пополнить казну. Однако он задумал войну со Священной римской империей, которая наводнила Францию своими шпионами. Орден иезуитов действовал во Франции в пользу Габсбургов, поэтому король приказал его упразднить. Но это не спасло Генриха IV от гибели. В 1610 г. очередной фанатик Франсуа Равальяк совершил на короля покушение, в результате которого Генрих IV был убит. Страна погрузилась в траур, т.к. король был любим народом, чему свидетельством множество анекдотов и песенок о нем. Регентшей при малолетнем сыне Генриха Людовике XIII стала его мать Мария Медичи. Однако вскоре повзрослевший король отодвинул мать от управления страной и передал бразды правления своему министру Арману Жану дю Плесси, кардиналу Ришелье.

Кардинал Ришелье многое сделал для укрепления Франции, однако при нем был отменен Нантский эдикт, и гугеноты были вынуждены покинуть территорию Франции, осев в Швейцарии и Германии. Ришелье закончил построение во Франции абсолютной монархии, логическим завершением чего стало правление сына Людовика XIII, Людовика XIV, «короля-Солнце», вступившего на престол в 1642 г. Сам король выразил суть своего правления во фразе «государство – это Я».

Людовик XIV был окружен талантливыми министрами, с помощью которых он создал сильнейшую в Европе армию. Ведя несколько военных кампаний, он ненадолго расширил границы Франции за счет Голландии и Германии. Однако, вступив в войну за Испанское наследство практически против всей Европы, он сильно истощил ресурсы государства. И, хотя ему удалось посадить на испанский престол своего внука Филиппа V, к его кончине страна находилась на грани банкротства.

Его правнуку, занявшему престол под именем Людовика XV, было всего три года, и регентство при нем осуществлял герцог Орлеанский. Все правление этого короля было довольно посредственным подражанием его прадеду и запомнилось, прежде всего, знаменитыми фаворитками мадам Помпадур и Дюбарри.

Внук Людовика XV, Людовик XVI, выискивал всяческие возможности пополнения государственной казны. Попытка заручиться займами горожан привела к созыву Генеральных штатов, которые трансформировались в Учредительное собрание, занялись созданием конституции и, в итоге, привели страну к революции. В начале Франция двигалась по умеренному пути при сохранении монархии, однако в 1792 г. начался революционный террор, и Людовик XVI был казнен, а Франция объявлена республикой. Страной управляет революционный Конвент, а французская армия вторгается в Европу. Вскоре революционный террор надоел французам, Конвент был распущен и его место заняла Директория, аналог правительства. При ней внешние войны Франции продолжаются, а на передний план выдвигается молодой генерал Наполеон Бонапарт, прославившийся в войнах в Италии.