Благодаря доблести Железного царя родовые земли царской семьи Багратидов были уже свободны от мусульманских захватчиков. Но они были разорены, а в остальной Армении, главным образом в Сюнике и других северо-восточных провинциях, шайки солдат Юсуфа продолжали грабить и убивать. Патриарх Ховханнес V описывает для своих читателей жалкую кучку беженцев, которые бродили по горам без одежды и еды и погибали там от нищеты, но, если бы они попали в руки эмира, их судьба была бы еще хуже. Абхазы и горцы из Гугарка и Ути пользовались удобным случаем и, ведя боевые действия против мусульман, тоже грабили покинутые городки и селения. Густонаселенные сельские местности, опустевшие из-за бегства крестьян, превращались в невозделанные земли. «Они убили наших земледельцев. Наши опустошенные поля стали засушливыми и голыми», – писал Ховханнес. В результате этого опустошения в Айрарате и нескольких других провинциях начался ужасный голод, от которого они окончательно обезлюдели.

Союз Ашота II с Византией. Его поездка в Константинополь

Союз Ашота II с Византией. Его поездка в Константинополь

Несчастья Армении привлекли внимание византийских политиков. Константинопольский патриарх Николай Мистик, определявший судьбу империи во время несовершеннолетия императора Константина Багрянородного, прислал патриарху Ховханнесу V, которого мы знаем как историка Иоанна Католикоса, письмо, которое тот сохранил для нас в своей летописи. Это был 918 год, и Ховханнес, бежавший от мусульманских преследований, жил в гостях у царя-куропалата Грузии Адарнасе II, когда получил этот важный документ. Николай от имени Византийской империи советовал Адарнасе, абхазам и армянам забыть их прежние ссоры («Все удары, которые вы нанесли друг другу», – писал он) и заключить священный союз против эмира Юсуфа и провозглашал создание святой лиги, объединяющей войска всех этих народов и византийские легионы.

Получив эти предложения, Ховханнес V обратился к царю-куропалату Грузии Адарнасе II с просьбой, чтобы тот стал душой этого союза и для этого прекратил давние споры из-за границ как с абхазами (в т. ч. с наследником абхазского престола Гургеном или Георгием), так и с армянами. Затем он приехал в Тарон, правитель которого, Григоригиос из рода Багратидов, был его другом. Находясь там, патриарх стал добиваться прекращения феодальных споров между армянскими ишханами и нахарарами.

Самой срочной задачей было окончательно помирить с Ашотом II Хачика-Гагика, царя Васпуракана. Мы уже знаем, что этот монарх постепенно выходил из посреднических отношений с Юсуфом и все больше отдалялся от эмира. Как раз перед этим Хачик-Гагик, пользуясь предыдущими событиями, вернул себе две провинции, в прошлом принадлежавшие его семье, но недавно ускользнувшие из его рук, – Коговит с его главным городом Дариунком и Артаз с главным городом Маку. Тем самым он восстановил господство правителей Васпуракана до Масиац-отна, к западу от Большого Арарата. Получив от Юсуфа приглашение сотрудничать против царя Ашота II, осторожный князь из рода Арцруни ответил отказом, и, чтобы избежать жестокой кары, он со своими воинами и значительной частью подданных скрылся в горной области Мокк у истоков Тигра, на границе с землями курдов, в неприступные ущелья, куда до него не добрались бы мусульманские отряды[347]. Сембат, великий ишхан Восточного Сюника, присоединился к этому отступлению, подсказанному опытом предыдущих расправ.