Конечно, возникали и другие вопросы: каково это – быть сестрой Коко Шанель? Всем известно, кем стала Коко, но мы мало что знаем об Антуанетте. Подробности крайне скудны, и меня беспокоило, что биографы Коко, казалось, отмахивались от ее сестры как от хорошенькой, но не очень умной девушки.

Решив найти больше информации, я углубилась в переписные листы, газеты и журналы, посетила генеалогические сайты. И по мере того как мои исследования продвигались вперед, начала складываться совершенно иная картина – про умную, живую женщину, которая подобно своей великой сестре опередила время, став предпринимателем.

Неоспоримым является факт, что Антуанетта жила вместе с Коко в приюте в Обазине, а также некоторое время в Мулене, скорее всего, в пансионе. Она была частью трио, которое называли Тремя Грациями: Габриэль, Антуанетта и их молодая тетя Эдриенн.

Данные переписи показывают, что в какой-то момент Антуанетта продавала шляпы в Виши, где Коко пыталась сделать карьеру певицы. Мы знаем, что в январе 1910 года Антуанетта помогала Коко в Париже, в квартире Этьена Бальсана на бульваре Малешерб, именно здесь с продажи шляп Коко начала свое победное шествие в моду. 1 января 1910 года Антуанетта подписала бухгалтерскую книгу как продавщица.

Антуанетта продолжала помогать Коко в ее магазине, который был назван Chanel Modes. Пока Коко работала за кулисами над своими изделиями, Антуанетта занималась клиентами: дамами из самых высших слоев общества, делая это с умом и обаянием. Она помогла основать первый бутик на улице Камбон, затем еще один в Довиле и Биаррице, контролировала сотни сотрудников. Заметки в газете «Фигаро» отмечали ее поездки между Парижем, Биаррицем и югом Франции. Должно быть, она была опытной деловой женщиной.

По окончании Первой мировой войны Антуанетта вернулась в Париж. Там она познакомилась с канадским летчиком Оскаром Флемингом, за которого вышла замуж в ноябре 1919 года. Свидетелем бракосочетания был Бой Кейпел. В свидетельстве о браке адрес Антуанетты значится как Парк Монсо, где жили Эдриенн и барон де Нексон. Адресом Оскара указан отель «Мажестик», который теперь называется «Полуостров» и расположен на авеню Клебер.

Канадская газета сообщала, что Антуанетта и Оскар провели короткий медовый месяц в «загородном замке Шанель» в Биаррице. После чего молодожены отправились в Онтарио, Канада, а там все пошло под откос.

Оскара отправили в Торонто изучать право, не разрешив взять с собой Антуанетту. Примерно в то же время неизвестный аргентинский джентльмен с портативным граммофоном посетил дом Флемингов в Виндзоре. Вскоре после этого Антуанетта бежала в Буэнос-Айрес.