* * *

Планы Эдуарда III относительно собственной армии, какими бы они ни были, были быстро отложены в сторону в результате внезапного кризиса в Нидерландах в конце июня 1345 года. Нидерланды больше не занимали центральное место в мышлении английского короля, как это было пять лет назад. Он окончательно утратил союз с графом Эно, который примирился с Филиппом VI в апреле 1343 года. Солдат-ветеран Жан д'Эно, некогда бывший одним из ближайших наставников Эдуарда III, потерял интерес к его делу и вскоре должен был заключить мир с королем Франции и сражаться в составе французской армии. Герцог Гельдерна, ближайший друг и советник Эдуарда III среди немецких князей, умер в октябре 1343 года. Герцог Брабанта сохранял дружеские отношения с английским королем достаточно долго, ожидая, что обещанная ему субсидия будет более или менее выплачена, а затем снова перешел ко все более недружественному нейтралитету. Многие из мелких князей все еще так и не получили денег и были открыто враждебны[776]. Фландрия была единственным важным союзником, оставшимся от великой коалиции 1340 года. События 1340 года научили Эдуарда III не рассматривать Фландрию как источник больших контрактных армий или даже как место высадки английских, но графство оставалось бесценным стратегическим активом, единственной провинцией Франции, кроме Гаскони и оккупированной части Бретани, которая признала Эдуарда III королем, занозой на северном фланге Франции, которая сковывала крупные французские силы в пограничных гарнизонах в долинах рек Лис и Аа, заставляя Филиппа VI отвлекать силы и средства.

Фландрия имела достаточно большое значение, чтобы "неожиданные новости" о ее судьбе заставили Эдуарда III отложить экспедицию. "Неожиданные новости" не были записаны, но о них можно догадаться. Положение Эдуарда III во Фландрии полностью зависело от правительств трех великих городов, и в особенности от Гента, самого богатого и густонаселенного из них. Управление ими было полным опасностей. В сельской местности и небольших городах правительство осуществляло власть с помощью военной силы. Более того, оно безжалостно использовало свою власть в экономических интересах великих городов, которые подавляли муниципальную автономию своих конкурентов и обременяли конкурирующие текстильные предприятия обременительными правилами и контролем. Периодические вспышки восстаний в таких городах, как Дендермонде, Поперинге и Алст, в прошлом всегда эффективно подавлялись. Но эта система была по своей сути нестабильной и зависела от единства целей трех городов, которое нельзя было принимать как должное.