Деятельность английских компаний во Франции была серьезным дипломатическим затруднением. Однако англичане не были главной проблемой. Их сила с годами имела тенденцию к уменьшению. Бретонское приграничье было единственным регионом, где они постоянно имели силу. Гораздо больший ущерб был нанесен на более обширной территории людьми других наций: бретонцами, беарнцами, наваррцами, немцами и, прежде всего, гасконцами. Они начали формировать большие и сплоченные компании людей, говорящих на их родном языке, которые бродили по провинциям Франции, убивая людей в деревнях и вымогая деньги у городов. Более крупные политические и стратегические цели англо-французской войны никогда не имели для них большого значения, и когда она закончилась, они продолжали действовать, как будто ничего не изменилось.

На самом деле ничего особенного и не произошло. Хотя бандиты часто были чужаками, первопричина их успеха заключалась в разобщенности французского общества в годы войны. В 1350-х годах произошел огромный передел земельной собственности, прямо или косвенно обусловленный войной. В широких масштабах проводились конфискации. Дома, фермы и замки были захвачены силой, а затем отданы другим владельцам. Крупные землевладельцы были разорены и вынуждены продавать свои владения. Целые районы опустели, так как из-за войны земля перестала возделываться, а дороги стали непроходимыми. Эти проблемы усугублялись серьезными экономическими трудностями Франции после войны с Англией. Разрушения от войны были обширны, особенно в сельской местности, и их нелегко было восстановить. Сгоревшие амбары и поломанный инвентарь представляли собой потерянные многолетние инвестиции. Семенной фонд был растрачен. На замену виноградных лоз ушло бы много лет. Потеря скота разорила горные районы. В зерноводческих районах кража или убийство тягловых животных снижало продуктивность обработки земли на многие годы. К этому добавилась нестабильность, вызванная возвращением бубонной чумы в Западную Европу зимой 1360 года, которая продолжалась в течение следующих пяти лет. В таких условиях было нелегко перековать мечи на орала. Все это было тяжелейшим наследием для французов после заключения мира, которому ослабленные институты власти монархии Валуа не смогли помочь. Это не только подорвало любое коллективное сопротивление разбойникам, но и спровоцировало частые частные войны, в которых действующие лица без разбора нанимали французских, английских, гасконских, бретонских или наваррских рутьеров для комплектования своих гарнизонов и борьбы с другими французами. Результатом всегда было сосредоточение большого количества наемных солдат в одном районе на короткое время интенсивных военных действий, после чего их распускали выживать в чужих краях любыми способами. В некоторых частях Франции частная война в 1360-х годах была столь же характерной, как и государственная война десятилетием ранее. Когда в мае 1360 года жители Перона, расположенного на северной окраине королевства, восстали против своего королевского капитана, он поступил с ними как с вражеским городом, осадив стены со смешанной армией из французских и английских войск. Многочисленные враги епископа Альби наняли многонациональные вооруженные отряды, которые в начале 1360-х годов превратили большую часть Альбижуа в пустыню. Епископ отвечал им тем же. Один из главных магнатов Берри, Ютен де Вермей, поссорился с пасынком из-за одной деревни и отстаивал свои права с помощью английских, гасконских, бретонских и немецких солдат. На каждый записанный пример частных войн, должно быть, приходилась дюжина других, которые не были записаны[762].