Удивительная карьера дю Геклена не имела прецедентов. Родившийся около 1323 года, сын мелкого дворянина из северо-восточной Бретани, впервые заявил о себе, организовав партизанскую кампанию против английской армии, осаждавшей Ренн зимой 1356–7 годов. Его последующее восхождение было обусловлено в основном покровительством двух людей: Карла Блуа и младшего брата короля Иоанна II Филиппа, герцога Орлеанского. В декабре 1357 года дю Геклен был назначен капитаном важной пограничной крепости Понторсон. Отсюда он организовал серию набегов и контрнабегов в Бретань и Нижнюю Нормандию. Незнатное происхождение дю Геклена и его способности как партизана и капитана небольших компаний является главным объяснением его успеха в качестве командующего армиями французского короля в следующем царствовании. Как и многие великие английские и гасконские капитаны, он был авантюристом и военным подрядчиком, для которого война была не только бизнесом, но и основным занятием. Бертран был выдающимся стратегом с замечательной способностью осуществлять быстрые передвижения на большие расстояния и концентрировать свои силы в нужный момент. Его способность сохранять контроль на поле боя над аморфными и недисциплинированными армиями того периода была легендарной. В этих и других отношениях дю Геклен был единственным французским полководцем своего поколения, равным великим английским военачальникам того периода — Дагворту, Ланкастеру, Ноллису, Чандосу и принцу Уэльскому. Он был на голову выше их посредственных преемников в 1370-х годах.

В начале апреля 1364 года Дофин и его советники решили использовать армию, собравшуюся у стен Рольбуаза, для нанесения упреждающего удара по королю Наварры. Перед рассветом 8 апреля 120 человек под командованием кузена дю Геклена Оливье де Мони, переодевшись пастухами, захватили главные ворота Манта на левом берегу Сены. Цитадель этого места, где располагалась наваррская администрация в Нормандии, была взята штурмом до того, как гарнизон понял, что происходит. Другой отряд, численностью в восемьдесят человек, захватил наваррскую крепость Ветей, расположенную в нескольких милях ниже по течению на противоположном берегу реки. Важный город Мелён, контролировавший главную дорогу из Парижа в Руан, имел больше времени на подготовку обороны, но его судьба было не лучше. Мелён продержался всего три дня. Позднее цитадель была разрушена с помощью подкопа под стены. Все эти места были разграблены. Офицеры короля Наварры, которые были в них захвачены, считались предателями. Они были арестованы, а некоторые из них отправлены на казнь в Париж. К середине апреля 1364 года единственным значительным местом в долине Сены, где король Наварры еще держался, был город Вернон на левом берегу реки, принадлежавший сестре Карла Наваррского, вдовствующей королеве Бланке. Около 16 апреля 1364 года, когда французские войска окружили город и саперы начали подкапываться под внешние укрепления, Дофин встретился с Бланкой у укрепленного моста, соединявшего город с правым берегом реки. Бланка признала поражение и согласилась впустить королевских капитанов в главные укрепленные пункты своих владений. Теперь правительство контролировало все переправы через Сену от Парижа до моря и занимало все норманнские владения короля Наварры, кроме города Эврё, полуострова Котантен на крайнем западе и нескольких изолированных замков[843].