Алый кинжал заката разрезал широкую дорогу, капая кровавыми лучами солнца на машины, вывески и лужи, оставленные полуденным дождем. Ричард, не в силах бороться с исступлением, замер на месте и открыл рот. Жизнь вокруг не остановилась. Прохожим приходилось огибать его, шептать проклятия, кто-то даже пару раз наступил на ногу. Но Ричарда это не волновало. От проезжающего желтого такси стая голубей поднялась в воздух, на мгновение будто застыв в излиянии светила. И внимание Ричарда привлекла даже не контрастная картина, а пение. Лучше Тома никто не пел. Таких, по мнению Ричарда, не существовало. Однако тот, кто заставлял улицу наполняться чарующим голосом, мог с ним посоперничать.

В ста метрах от Ричарда, в полный голос и полностью погруженный в процесс, пел незнакомец. Его голос был сравним с одним из тысяч зданий Нью-Йорка, такой же естественный и незаменимый в мозаике других высоток. Этот человек органично смотрелся рядом с пожарным гидрантом. В его шляпу то и дело бросали мелочь, хоть парень и не выглядел нищим. Рядом с ним толпилось огромное количество народа. Ричард не знал песню, которая ласкала его слух. Старая идея неожиданно приобрела новые смыслы. Он вздохнул поглубже и направился вперед.

– Привет, у тебя, случаем, не будет минутки поговорить? – Макушка незнакомца едва дотягивала до плеча Ричарда. Рядом с ним только Алан не казался коротышкой. – Я дожидался, пока ты закончишь. Не хотел перебивать столь искусную игру.

– Нет, чувак, все хорошо. – Парень пожал плечами и улыбнулся. Ричард второпях кинул ему доллар. Все, налички больше не осталось. – Скажи, как живется таким высоким? В тебе сколько фунтов? Сто?

– Почти шесть. – Ричард усмехнулся и прикоснулся пальцами к губам. Он, как назло, продолжил читать детективы, и его постоянно норовило ляпнуть какую-то глупость. – Прости, больше у меня с собой нет. По этой причине решил пройтись пешком до друга. – Он выдохнул. – Круто поешь.

– Спасибо! – Парень усмехнулся. – Насчет бакса можешь не переживать. Я тут стою в качестве поющей скульптуры. У меня достаточно денег, чтобы не выпрашивать их у других. Это занятие – чисто хобби. Люблю попеть в городе. Скоро начнется учеба, и с подобным придется завязать на время.

– А я вот решил не поступать в этом году. – Ричард решил заговорить певцу зубы, прощупывая почву, прежде чем нападать со странными просьбами. – Сбежал из университета.

– Да? Из какого же отстойника ты дал деру?

– Йель…

– Ну ни хрена себе! Серьезно? Какой твой средний бал, раз ты можешь раскидываться такими предложениями? – Парень опустил глаза на доллар Ричарда. – Судя по отсутствию денег, ты там оказался за какие-то великие заслуги. Я, может, тоже бы не стал поступать, да брат настоял на образовании. Хорошо хоть гитару не отобрал.