Маленькая библиотекарша попятилась.

– Эй! – сказала она. – Ты в порядке? Я сейчас позвоню кому-нибудь, и тебе помогут. Расслабься. Подожди.

«Опасность! Уровень тревоги: КРАСНЫЙ! КРАСНЫЙ! КРАСНЫЙ!!»

Она действовала быстро, но он был еще быстрее. Когда она потянулась за своим устройством связи, Бенни развернулся и бросился к выходу, а через долю секунды уже мчался вверх по лестнице в безопасное место, перемахивая через две ступеньки. Он был уже не таким быстрым, как раньше, но все же достаточно, чтобы оторваться от маленькой библиотекарши. Не останавливаясь на первом этаже, Бенни побежал дальше вверх – второй, третий, четвертый – пока не выдохся. Он остановился на лестничной клетке, хватая ртом воздух, но стараясь делать это тихо и прислушиваясь, не стучат ли шаги за спиной, не звучат ли сигналы тревоги… Но ничего этого не было слышно, только собственное постепенно замедляющееся дыхание и чей-то тихий голос, повторяющий его мысли, как эхо, как эхо…

Он был один. Табличка на двери лестничной клетки гласила: «Пятый этаж», поэтому он прошел туда и отправился искать туалет, где Би-мен пил водку со своими друзьями. Почему он не подумал об этом раньше? Вот где они должны быть! Бенни был уверен, что хорошо запомнил дорогу. Он проследовал тем же путем, которым когда-то провела его Алеф, прошел через секцию 331880, но и здесь все выглядело по-другому. Стеллажи с книгами о профсоюзах и классовых правах трудящихся были почти пусты, и когда он дошел до места, где должна была находиться дверь в туалет, там оказалась глухая стена и ничего похожего на дверь.

Был ли туалет реальным, или Бенни его выдумал? Что такое реальность? Это был тот самый философский вопрос, который Славой помог ему отыскать, и Бенни работал над этой темой. Если в школе кто-то из учителей что-нибудь говорил ему, он спрашивал себя: «Этот человек реален?» – и если решал, что нет, то не утруждал себя ответом. Когда он шел домой с автобусной остановки, и тротуар заговаривал с ним, Бенни спрашивал у него: «Ты реален?» – и если тротуар отвечал, он обдумывал его конкретную природу и хвалил за труд, который тот приложил, чтобы выдержать его вес.

Вот и теперь, стоя лицом к пустой стене, он спросил у нее: «Ты реальна?» Когда стена не ответила, он подошел и потрогал ее. Она казалась такой же твердой и реальной, как тротуар. Если стена – настоящая, и она стоит на том месте, где должна быть дверь в туалет, то какой из этого следует вывод про туалет?

Они ведь не могут быть реальными одновременно.