– По вашим прогнозам, сколько еще проживет мистер Уоррен, если продолжать текущее лечение?

– Большинство пациентов с такого рода травмами умирают в течение нескольких недель – максимум месяцев – от пневмонии или других осложнений. – Доктор качает головой. – Наши аппараты на самом деле просто продлевают процесс умирания. Мы поддерживаем жизнь, но такое существование можно назвать жизнью только с натяжкой.

– Благодарю вас, – говорю я. – Свидетель ваш.

Приближаясь к трибуне, Циркония Нотч мерит нейрохирурга хмурым взглядом:

– Кто оплачивает уход за мистером Уорреном?

– Насколько мне известно, у него нет медицинской страховки. Его лечат за казенный счет.

– И его лечение обходится примерно в пять тысяч долларов в день, не считая зарплаты врачей.

– Когда мы оказываем медицинскую помощь, то не учитываем ее стоимость…

– Правда, что в прошлом году убытки вашей больницы составили два миллиона долларов?

– Да…

– Так разве нельзя предположить, что больница, по крайней мере частично, настаивает на принятии решения о жизни мистера Уоррена, чтобы поскорее освободить место для пациента, платящего за лечение?

– Меня, как врача, это не касается.

– Доктор, вы сказали, что мистер Уоррен является кандидатом на донорство после сердечной смерти?

– Совершенно верно. Человек в его физическом состоянии будет отличным донором.

– Разве не правда, что около четверти случаев такого донорства заканчиваются неудачей?

Доктор кивает:

– Случается, что после отключения аппарата искусственной вентиляции легких у пациента продолжается прерывистое дыхание. Если оно не прекратится в течение примерно часа, то изъятие органов отменяется и пациента оставляют умирать.

– Почему изъятие органов отменяется?

– Потому что кислорода в крови пациента будет слишком мало, чтобы сохранить жизнеспособность органов, но при этом слишком много для прекращения сердцебиения, а именно прекращение сердцебиения считается критерием смерти.

– Значит, – Циркония задумчиво поджимает губы, – в целом вы ждете, пока сердце не остановится, потом замеряете пять минут, а затем изымаете органы?