Она бросается ко мне обниматься.

– Привет, Вероника, мы решили сделать тебе сюрприз.

– У вас получилось. Я в шоке. Я совершенно потеряла дар речи.

Она выглядит в сто раз лучше, чем когда я видела ее в последний раз. Должно быть, это из-за антарктического воздуха. Или дело в чем-то другом? Мой взгляд перемещается с нее на Патрика и обратно. То, что они здесь вместе, кажется мне чудом.

– Ну, что стоите в дверях и улыбаетесь, как пара пьяных обезьян. Рассказывайте.

За чашкой «дарджилинга» с имбирными печеньками выясняется несколько фактов. Во-первых, я узнаю, что Патрик, с тех пор, как мы вернулись в Британию, вовсе не тратил впустую свое время, вопреки моим опасениям. Напротив, он занимался волонтерской работой в различных природоохранных организациях в Йоркшире, Саффолке и Уэльсе. Он также прошел курс оказания первой помощи, а посредством онлайн-занятий, получил не одну, а две квалификации в области наук об окружающей среде. Вдобавок ко всему, он в поте лица занимался физической подготовкой.

– Я не хотел больше принимать от тебя подачки, бабуля, но я поставил себе цель. Я так скучал по острову Медальон, что хотел как-то работать с пингвинами.

Тем временем штат ученых острова Медальон строил свои собственные планы на будущее. Неожиданно они получили грант от финансирующей организации. Однако условием гранта было объединение из штаба с другим исследовательским центром, расположенным южнее. Связанная с этим дополнительная работа означала, что они решили дать объявление о поиске нового сотрудника, который помогал бы им с этим.

– Я обмолвилась об этом в одной из записей блога, – рассказывает Терри, – и сказала, что этим летом буду проводить собеседования в Лондоне. Я сказала, что мы ищем человека на место Патрика. – Она откидывает назад волосы и смеется. – Один кандидат подошел нам идеально…

Патрик прочищает горло.

– Ты же не была ни в малейшей степени предвзята, не так ли, Терри? – спрашивает он.

Она хлопает его по руке.

– Ну, ты был единственным, у кого уже имелся опыт общения с Адели. И единственным, у кого была рекомендация от самого сэра Роберта Сэддлбоу. Кроме того, я случайно узнала, что ты очень хорошо готовишь, что, возможно, самую малость склонило чашу весов в твою пользу.

– То есть, они оба возвращаются на остров Медальон! – объясняет Эйлин, как будто я слишком глупа, чтобы самой до этого додуматься.

– А Дитрих и Майк не против? – спрашиваю я, думая, что они наверняка будут менее снисходительны, чем Терри, особенно Майк.

– Да, я оповестила их в письме, – отвечает она. – Пришлось их немного поуговаривать, но в конце концов сработал аргумент «из двух зол выбирай знакомое зло». И Патрик доказал свою настойчивость. Они хотят дать ему еще один шанс. Мы все хотим.