Я строго смотрю на нее.

– Не становись заносчивой, – предупреждаю я.

– Почему нет?

Я не уверена, как правильно ответить на этот вопрос, поэтому притворяюсь, что не слышу.

– Пока не началось, Дейзи и Ноа, у меня есть маленький подарок для вас обоих.

– О-о-о, – дети одновременно начинают прыгать на диване так, что я снова боюсь за состояние его пружин.

Сначала я вручаю Ноа его подарок – набор шахмат с изящными резными деревянными фигурами. Я затруднялась с выбором и всерьез задавалась вопросом, не понравится ли ему больше, например, бита или мяч, но Дейзи много раз говорила мне, что он ботаник, так что надеюсь, ему понравится. Вроде бы выглядит довольным.

Затем я отдаю Дейзи ее маленький сверток. Она снимает дорогую оберточную бумагу ровно за две секунды.

– Это медальон! – ахает она, широко распахнув глаза.

– Ты права, Дейзи, это действительно медальон, такой же, как у меня.

На самом деле, мой медальон очень старинный, перешедший мне по наследству от моей бабушки Вайолет, и на нем среди вьющихся лоз выгравирована буква «В». А вот медальон Дейзи совершенно новый, заказанный у лучшего ювелира в Эдинбурге, и на нем выгравирована буква «Д» и нежный узор в виде маргариток на серебряном покрытии.

– Что нужно сказать, Дейзи? – напоминает ей Бет.

Дейзи обнимает меня.

– Нужно сказать: спасибо, Вероника. Она целует меня в щеку с негромким чмоком. – Можно мне взять прядь из твоих волос, чтобы положить в него? – спрашивает она, резко отпуская меня.

– О нет, зачем тебе мои глупые седые волосы, – протестую я.

– Я так хочу, – настаивает она. – Хочу, и все.

– Хорошо, я попрошу Эйлин отрезать для тебя один локон, когда под рукой будут ножницы, если ты так уверена. Но у меня для тебя есть кое-что еще. Я не хочу показаться сентиментальной, но подумала, что тебе это может понравиться.

Я открываю свою сумочку и извлекаю из внутреннего кармана кое-что, что лежало там все эти месяцы, легкое, бледно-желтое и очень мягкое. Маленький пучок перышек с хохолка Петры. Дейзи сразу узнает их, и ее глаза наполняются слезами. Ее губы снова произносят слово «спасибо». Она кладет перья в свой новый медальон и с трепетом закрывает.

Мы торжественно занимаем свои места перед телевизором, и Эйлин включает его. Скоро начнется программа сэра Роберта «Разговоры о морских птицах». Сейчас я ловлю на себе его взгляд и вижу улыбку, играющую в уголках его рта.