— Все чисто, товарищ майор, — доложил капитан Скворцов, командир штурмового взвода.

— Потери?

— Двое легко раненых. Оба остались в строю.

— Сейчас буду.

По приказу из штаба, после захвата станции «Сокольники» майор должен был обеспечить ее оборону в течение суток до подхода подразделений, которые перебрасывались по коридору у моста через Яузу. Крутов заранее, вместе со своими подчиненными и командирами приданных пехотных подразделений, изучил район станции, выявил направления возможных немецких контратак и выбрал позиции для обороны. Сил у майора было в обрез — в основном пехота предназначалась для продвижения по Кировскому радиусу. Конечной целью была станция «Дом Советов».

Оставив за главного командира первой роты, Крутов направился в вестибюль. Один немец из охраны был убит, остальные четверо сдались в плен, капитан Скворцов как раз допрашивал их, пока те еще не пришли в себя от неожиданности.

— Есть что-нибудь важное? — спросил Крутов.

— Говорит, что до Красносельской тоннель чист, но на самой станции охраняемый узел связи.

— Есть подтверждение?

— Нет, — ответил капитан, — но, думаю, он не врет.

— Я доложу в штаб, — сказал майор, — может, пришлют подкрепление.

Скворцов чуть помедлил с ответом.

— У меня приказ — занять Красносельскую не позже шести утра. Ждать подкреплений нет времени.

Крутов кивнул.

Вместе с капитаном они спустились на платформу. Освещение был слабым, дальний от входа конец станции тонул в темноте, отчего платформа казалось просторнее. Бойцы Скворцова один за другим прыгали на рельсы и исчезали в тоннеле.

— Удачи, капитан, — сказал на прощание Крутов и крепко пожал ему руку. Пройдя назад по платформе, майор поднялся в вестибюль станции. Взятые в плен немцы сидели, запертые на замок, в будке билетера. Снаружи донеслась автоматная очередь, бухнул взрыв от снаряда — сначала далекий, а затем ближе. Немцы постепенно приходили в себя. А это значит, скоро начнут контратаковать.

Что же, подумал Крутов, давайте, мы к этому готовы.

Как и ожидалось, первая часть операции прошла гладко — эффект внезапности сработал, станция «Сокольники» была захвачена без потерь, но вот со следующей, «Красносельской», уже пришлось повозиться. Немцы ждали атаки со стороны «Сокольников» и успели подготовиться. Завязался бой, и станцию удалось взять только после того, как группа разведчиков зашла в тыл немцам, проникнув в тоннель через вентиляционную шахту.

Благодаря близости театра боевых действий Говоров получал сообщения о ходе сражения почти в режиме реального времени, и к полудню стало ясно, что операция отстает от намеченного графика, и с каждым часом все больше. По плану, к этому времени штурмовые подразделения должны были уже занять «Кировскую», но только подходили к «Красным воротам». Сопротивление немцев возрастало с каждой минутой. Они уже осознали масштаб угрозы, созданной неожиданным наступлением, и прилагали все силы, чтобы остановить его. Опорный пункт вблизи станции «Сокольники» подвергался постоянным атакам, но майору Крутову пока удавалось отражать контратаки — на Сокольническом Валу уже чадили три подбитые «Пантеры» и один «Тигр».