— Как теперь? — спросил Шумов.

— Пять метров пятьдесят сантиметров, товарищ лейтенант.

— Черт, — выругался Шумов сквозь зубы. Ширина на пятьдесят сантиметров меньше. Он оглянулся — на дороге, ожидая переброски в параллельный мир, стояла колонна грузовиков и танков ИС-3. Пяти с половиной метров должно хватить, чтобы пройти, так что переброска сорвана не будет, но военные так просто этого не оставят — нормативы-то не соблюдены! Да, без разбирательств не обойдется.

Коридор стабилизировался окончательно, установку можно отключать. Лейтенант убедился лично: пять с половиной метров. Шумов увидел, как к нему идет командир группы военных регулировщиков, и выражение его лица ничего хорошего не предвещало. Лейтенант мысленно вздохнул — это первый из череды предстоящих ему неприятных разговоров.

Телефонный звонок разбудил Сашу рано утром. За окном уже посветлело, но солнце еще не вышло. Саша быстро взял трубку, чтобы жена не проснулась.

Это был Громов. Извинившись за ранний звонок, профессор попросил Сашу приехать в КБ-45 как можно быстрее. Наученный опытом, Саша не стал спрашивать, в чем дело — если бы профессор мог сказать по телефону, он бы сказал.

Маша спала. Комнату в общежитии им выделили как семейным — роскошь в условиях повсеместной тесноты. На этаж было два туалета и одна кухня, ими пользовались по расписанию, особенно утром и вечером. Впрочем, комната частенько пустовала — молодожены носились в командировках по всей стране, обучая военных работать с установками, обеспечивающими доступ в параллельный мир. Иногда Саше казалось, что его жизнь похожа на калейдоскоп, в котором среди мелькающих цветных отражений есть две постоянные величины — Маша и профессор Громов…

Маша так и не проснулась, пока он собирался. Оставив ей записку, Саша вышел в коридор: там было тихо, все спали. Августовская прохлада бодрила. До главного здания КБ-45 Саша дошел меньше, чем за двадцать минут. В этот час почти все окна здания оставались темными — рабочий день еще не начался.

Предъявив пропуск на проходной, Саша вбежал по лестнице на второй этаж — именно там располагался кабинет Громова. Дверь была открыта, профессор сидел за столом с озадаченным видом и рассматривал какие-то бумаги. Поздоровавшись с Сашей, он взял со стола одну из этих бумаг и протянул ему:

— Что скажешь?

Это был отчет командира одного из запускающих подразделений — лейтенанта Шумова. Саша вспомнил его — интересный парень, на технику у него прямо чутье…

— Не вышли на заданные показатели ширины коридора… — пробормотал Саша, — ну, не вышли, и что? Может, у них трансформатор не тянет, или вакуумная камера прохудилась. Надо разбираться на месте. Мы-то здесь при чем?