Пока на станции шла подготовка к выгрузке батальона, пятеро «Львов» на скорости двадцать километров в час преодолели примерно шестьдесят километров от Судиславля до Костромы. Большая часть города, включая железнодорожный вокзал, еще оставалась под контролем немцев, так что колонна двигалась по объездной дороге, огибавшей город с юга. Около двух часов дня капитан Васильев, возглавлявший колонну на командирском танке, увидел железнодорожный мост — по нему предстояло перебраться на правый берег Волги.

У моста было спокойно — партизаны Орловского, занимавшие отбитые у немцев позиции по обоим берегам реки, еще несколько дней назад отодвинули врага вглубь города, так что теперь мост почти не обстреливался. Перебравшись по мосту на тот берег, Васильев приказал сделать часовую остановку на отдых и ремонт. Орловский пригласил капитана на передовой рубеж.

— Солидно у вас тут все оборудовано, — одобрил капитан, — окопы в полный рост, стационарные бинокли, даже блиндаж бетонный… Прям как у нас на уральском рубеже!

— Немецкое наследство, — пояснил Орловский, — слыхал про операцию с переодеванием?

Тот покачал головой. Орловский рассказал, как партизаны захватили эшелон, выдав себя за румын, как подъехали вплотную к немецким позициям и захватили их почти без потерь. Капитан выразил восхищение такой смекалкой и смелостью.

— Тихо тут у вас, — сказал Васильев, посмотрев в бинокль, — и немца что-то не видно.

— Последние дни они не высовываются. Сначала пытались контратаковать, но потом оставили это дело.

Капитан кивнул.

— Сейчас главные дела под Ярославлем, так?

Орловский посерьезнел.

— Там многое решается, — ответил он, — если немец займет Щедрино, дорога на Москву будет потеряна. Так что ваша помощь там очень нужна.

— Знаю, — ответил Васильев, — говорят, там два батальона тяжелых танков «Тигр».

— Так и есть, — подтвердил Орловский, — но это еще не все. К Ярославлю движется эшелон с «Маусами».

Васильев присвистнул.

— Ого! С «Тиграми» мне приходилось биться, но с мышатами пока не встречался.

Орловский усмехнулся.

— Посмотрим, как пойдет. Может, и не встретишься.

Васильев остро взглянул на командира партизан.

— Что-то задумали?

— Возможно, — уклончиво ответил тот и закруглил тему: — Твоим ребятам что-то нужно?