Только это уже было простой формальностью.

Модель с раздражением бросил трубку телефона. Этого еще не хватало! Диверсия против вертолетного отряда. Командир доложил, что три машины утеряны безвозвратно, а остальные получили повреждения. Однако на прямой вопрос, сколько из этих остальных могут подняться в воздух прямо сейчас, тот четкого ответа не дал, напирая на необходимость дополнительного обследования. А это значит, что вертолеты не смогут сопровождать эшелон с «Маусами».

Еще один булавочный укол, полученный после одержанной победы над русскими в танковом сражении. Модель вызвал к себе начальника штаба, и через пару минут тот уже был в кабинете.

— Что у нас с «Маусами»? — без предисловий спросил фельдмаршал.

— Эшелон готов продолжить движение, но прикрытие с воздуха ослабло.

— Я в курсе, — раздраженно бросил Модель, — эти идиоты допустили диверсию в глубоком тылу, за сто километров от линии фронта!

— В прошлый раз при транспортировке «Тигров» вертолеты помогли обнаружить две диверсионные группы, — осторожно заметил Кребс, — истребители их не заметили.

Фельдмаршал прошелся по кабинету.

— Еще неделю назад про вертолеты у нас никто не слышал, — сказал он, — раньше мы как-то обходились без них, верно?

Начальнику штаба не оставалось ничего другого, кроме как признать правоту Моделя.

— Значит, обойдемся и сейчас. Усильте охрану эшелона за счет этих бездельников со стоянки вертолетов. Если не могут сохранить свои машины, пускай воют с автоматом в руках. Движение эшелона не останавливать, через сутки он должен быть в Ярославле.

— Яволь, герр фельдмаршал! Разрешите исполнять?

— Исполняйте.

Кребс вышел из кабинета. Модель прошелся по кабинету и остановился у карты, где было показано последнее продвижение вермахта под Щедрино. Еще позавчера фельдмаршал считал, что двух батальонов тяжелых танков ему хватит для выполнения задачи, однако сейчас, несмотря на успех, он скорректировал свое решение. Слишком много неприятных сюрпризов. Сначала зенитки, выбившие из засады три «Тигра», теперь атака на вертолетную площадку… Модель не сомневался, что сюрпризы эти будут продолжаться. Значит, нужно принять меры.

И такой мерой станет участие в следующем бою «Маусов».

Если все пойдет по плану, завтра днем они прибудут в Ярославль. Расстояния здесь небольшие, и к вечеру эти супертанки появятся на поле боя. Ради этого можно и перенести операцию с утренних часов на вечер. А утром русских поприветствует люфтваффе.

Эшелон с «Маусами» двигался медленно, со скоростью двадцать километров в час. Перед поездом шла дрезина, толкающая перед собой груженую песком и щебнем платформу — в случае подрыва рельса это позволяло исключить вред для состава. Как и при переброске «Тигров», на каждой станции разместили гарнизон, зоны ответственности которых перекрывали весь маршрут.