Артам отошёл от стоящих на корме кимерцев, перелетел на нос и приземлился рядом с коленопреклонённым Подо.

– Владыки моря, – произнёс он с поклоном, – перед вами Поющая дева Анниеры.

Дракон моргнул, и в голове Джаннера вновь зазвучал его голос:

«Это невозможно».

– Это правда, владыка, – сказал Артам.

«Анниера пала. Мечта погибла, и мир окутала тьма».

– Если мечта погибла, – возразил Артам, хлопнув крыльями, – как вы объясните вот это? Как вы объясните отвагу Лили? И разве я слышал бы ваши слова, не будь я Хранителем трона? Да, Сияющий Остров превратился в дым и пепел, и тьма окутала землю. Но ваша долгая память подводит вас. Уж вы-то должны знать, что тьма редко бывает непроницаемой – рано или поздно её пронзает луч света, тем прекраснее, чем гуще пелена.

Дракон молчал.

Артам жестом попросил Нию и Джаннера приблизиться. Ния взяла на руки Тинка и положила его косматую голову себе на плечо, как делала тысячу раз, когда он был маленьким.

Джаннер со стыдом признал, что обрадовался, когда Ния забрала Тинка. Ему не нравились зловеще изменившиеся черты брата и волчий мех: всё это напоминало Джаннеру о том, что Хранитель трона не выполнил свою миссию. Кто бы что ни говорил – пусть даже сам Джаннер знал, что не виноват, – он не мог не страдать из-за того, что сталось с его братом. Тогда он начал кое-что понимать про своего дядю. Именно муки совести свели Артама П. Ветрокрыла с ума.

Ния поднялась по трапу, держа Тинка на руках. Джаннер шёл за ней. Они остановились рядом с Подо и Лили, мокрые и замёрзшие, дрожа на порывистом морском ветру.

– Сердце королевства перед вами, – произнёс Артам, сделав широкий жест. – Узрите же луч света.

Дракон низко опустил голову и всмотрелся в каждого по очереди. Когда громадные глаза взглянули на Джаннера, мальчик подавил желание упасть на колени, как Подо. Взгляд этого существа, древнего как горы, был тяжёл. Когда дракон посмотрел на Лили, та улыбнулась и присела, и дракон кивнул в ответ.

Затем он вновь взглянул на Подо, и из его груди вырвалось рычание.

«Наш гнев велик. Однако во имя старой дружбы с Сияющим Островом и из уважения к храбрости Поющей девы мы пропустим ваш корабль».

– Благодарю, морской владыка! – с облегчением воскликнул Артам. Он сжал плечо Подо и шепнул остальным: – Они пропускают нас. Хвала Создателю, они пропускают нас!

«Корабль может пройти, – продолжал дракон, – но Пронзающий чешую принадлежит нам. Он нанёс драконам тяжкое оскорбление, и мы не позволим ему осквернять наши воды. Давно уже мне хотелось растерзать его…»

– Не надо! – застонал Джаннер.