– Пожалуйста! – взмолился Артам.

– Что он сказал? – спросила Ния.

– Тише, дочка, – ответил Подо, взглянув на Нию с ласковой улыбкой. – Мой путь окончен. Я знал, что на море меня не ждёт ничего, кроме позора и смерти. Все эти годы мне нестерпимо было на него смотреть. Я знал, что рано или поздно судьба приведёт меня сюда, и тогда придётся платить по счетам.

– Молчи! – велела Ния. – Так я и позволила тебе умереть! Гнев драконов ничто по сравнению с тем, что сказала бы моя мать! Скрывать своё прошлое от нас…

– Она всё знала, – негромко перебил Подо.

– Что?! Моя мать ненавидела драконоубийц! Она презирала их!

– Так точно, – кивнул Подо. – И я их тоже ненавижу. Гораздо сильней, чем ты. Как я мечтал вернуться в прошлое, всё исправить, искупить то, что натворил на Берегу и в море! Но когда твоя мать отдала мне своё сердце, я оставил прежнюю жизнь позади и простился с морем. Поселившись в Зелёных лощинах, я и не думал, что когда-нибудь вновь увижу море… но потом Эсбен сделал тебя королевой. Помнишь, как я послал вас с матерью вперёд, а сам ждал до зимы, чтобы перейти пролив по льду?

– Да. Помню, – ответила Ния.

– Я страшно боялся, что драконы поднимутся из глубин… как сейчас. Они лишили меня ноги и хорошо помнят мой запах. Чудо, что я добрался до Анниеры по льду! Я смирился с тем, что никогда больше не ступлю на палубу корабля. От тоски у меня сердце рвалось на части, но я и сам разбил немало сердец и счёл это справедливым наказанием. Потом Наг Безымянный напал на Анниеру, и буря занесла нас в Скри. Я думал, драконы расквитаются с нами по пути, но, похоже, замысел Создателя был иным. Все эти годы я сидел дома в День дракона – так больно было смотреть на море и знать, что никогда больше мне по нему не плавать. Послушай, дочь. Хорошо, что драконам нужен я один. Когда мы выскочили из туннеля, я не сомневался, что за мои дела придётся расплачиваться и вам. Но они отпускают вас. Ния, милая, зная это, я с радостью сойду в Глубины.

– Довольно! – сказала Ния и повернулась к Артаму. – Скажи драконам, что я Королева-мать, это мой отец, и я прощаю его за былые преступления. Они должны его пропустить!

Артам помедлил.

– Скажи им! – резко повторила Ния.

Дракон вновь издал рычание и прищурился. Джаннер с тревогой подумал, что у дракона кончается терпение.

– Это лишнее, – тихо ответил Артам. – Они тебя понимают.

– Ния, не надо, – вмешался Подо. – Я так и не искупил свою вину. Хватит уже бегать от расплаты.

«Послушай старика», – велел дракон.

– Он говорит… говорит, что ты должна послушать Подо, – сказал Артам.