Долго думать Стеклову не пришлось. Командир как в воду глядел: спустя несколько дней проверка на готовность к выходу в море недвусмысленно показала, что корабль к выходу в море не готов по вине штурманской боевой части. В связи с этим было дано указание: для подстраховки Стеклова на предстоящий выход в море, а также для оказания ему посильной помощи в подготовке боевой части к выходу в море прикомандировать штурмана из другого экипажа. Это была явная попытка унизить Стеклова в глазах сослуживцев и, конечно, в большей степени, в его собственных. Такое решение до крайности возмутило Сергея. И, когда о нем объявили на разборе проверки в центральном посту, он не выдержал:

– Разрешите вопрос? – спросил он, обращаясь к руководителю проверки. Присутствующие оживились: почувствовали – назревает что-то интересное; взоры устремились на него, а флагманский штурман начал тихонько толкать его в спину: мол, не лезь в бутылку.

– Слушаю.

Стеклов быстрым шагом прошел в штурманскую рубку, вернулся оттуда, держа в руке вымпел «Лучший штурман Северного флота», врученный ему главным штурманом флота, и, тряхнув им, спросил:

– А это как же?! Просто украшение?

– Да нет, это весьма достойный переходящий приз, – ответил тот, растягивая слова, – но, видимо, у вас он задержался…

Невероятных усилий стоило Сергею не нагрубить в ответ, и желваки остервенело загуляли на его щеках. Он встретился взглядом с командиром, в живописной мимике которого прочел: «Не вздумай что-нибудь сказать!»

После того как офицеры штаба убыли с лодки, командир вошел в штурманскую рубку. Стеклов сидел, облокотившись на автопрокладчик, сосредоточенно и бесцельно вращая на карте циркуль.

– Ну что? Еще сомневаешься? – спросил командир.

– Какие уж теперь сомнения.

– Подумал над моим предложением?

– Согласен, – сказал Стеклов равнодушно.

Командир, как и обещал, довольно быстро уладил вопрос со своим другом, начальником факультета. Как только из училища пришли документы о подтверждении вакансии на должность заместителя начальника факультета по учебной работе и соответствии кандидатуры Стеклова на нее, лично предупредил в штабе дивизии всех, кто был причастен к кадровому делообороту, о необходимом содействии – его авторитет имел влияние в штабе.

Уже через несколько дней Стеклов сдал дела новому командиру боевой части, назначенному вместо него, засидевшемуся уже в должности командира электронавигационной группы Виктору Серову, а сам начал долгий путь по бюрократической лестнице, рассчитываясь с тыловыми службами.

Через неделю ему оставалось только сдать служебную квартиру. До убытия в славный город Санкт-Петербург оставались считанные дни.