На исходе нервного дня, завершающего хождения по различным инстанциям, собрав вещи, Сергей устало опустился в кресло, окинул взглядом комнату, прикидывая в уме, не забыл ли чего. «Ладно, в конце концов, главное – документы и деньги, остальное можно купить», – решил он.

В дверь позвонили. Сергей открыл, и в квартиру с шумом вошли его друзья, держа в руках пакеты с провизией.

– Обстановочка прямо-таки вокзальная, – весело сказал Юрий, глядя на приготовленные к отъезду сумки и осиротелый вид квартиры. – Не закрывай, скоро Вадик Зенцов подойдет, он сменяется, – крикнул он Сергею в прихожую. Зенцов являлся начальником Юрия, командиром радиотехнической боевой части.

Леонид с Антоном Сентябрёвым, командиром боевой части связи, начали накрывать на стол, гремели посудой. Астафьев откупорил бутылку с коньяком.

– Вот это я понимаю: организация! – сказал Берсенев одобрительно, войдя на кухню, закинул руку Сергею на плечо и слегка подтолкнул, как бы говоря: «Не вешай нос! Прорвемся!»

Со всем своим балагурством Юрий всегда точно угадывал настроение Стеклова и без слов его понимал. Иногда Сергею даже казалось, что Берсенев, когда-то давно надев эту маску скомороха, просто забыл вовремя ее снять, и она стала привычкой, а под ней не человек – живой нерв… И, чтобы его не бередить, Юра решил играть в эту игру. Как-то наедине он высказал эту мысль Берсеневу; Юрий промолчал, улыбаясь, но Сергей уловил во взгляде на секунду вспыхнувший, злой, задорный, как перед дракой, огонек.

Наконец все было готово, и друзья уселись за стол.

– Ну, погладим дорожку! – сказал Алексей, поднимая стакан.

Коньяк горячо и вязко разлился по нутру. Только сейчас Сергей вспомнил, что с самого утра ничего не ел, и желудок его, ощутив пищу, заурчал.

Скоро к компании присоединился и Зенцов.

– Ну и дежурство выдалось, язви его в корень, – сказал он, присаживаясь к столу, – голова гудит как колокол. – Голодный возбужденный взгляд его жадно ощупал стол, и, выпив услужливо поднесенную Алексеем «штрафную», Вадим спросил: – Что, Серега, готов отчаливать?

– Да как-то не верится, если честно. Как будто не со мной это все…

– Сомову по фейсу тоже как будто не ты отвесил? – спросил, улыбаясь, Астафьев.

– А вообще, скажу я вам, это нужно было видеть, как Серега его приземлил, – сказал Леонид. – Просто классика бокса. А тот сидит на палубе такой беззащитный, ртом воздух хватает – ну натурально рыба. Очень необычно видеть начальство в таком неловком положении.

– Да уж, много бы я отдал, чтобы это увидеть воочию, – засмеялся Сентябрёв.