Сам Адамс впоследствии глубоко сожалел о своем снимке, отказавшись от присужденной ему Пулитцеровской премии: «Я получил деньги за показ убийства. Уничтожены две жизни, а мне за это заплатили». Он хотел, чтобы славу ему принесла не эта, а другая фотография, сделанная одиннадцать лет спустя. Адамс тогда сфотографировал плывущих в Таиланд беженцев из коммунистического Вьетнама, лодку которых власти Таиланда отказались принять в своей стране, и этот снимок заставил президента Картера и Конгресс разрешить иммиграцию вьетнамских беженцев в США. Эдди Адамс писал в журнале «Таймс»: «Генерал убил вьетконговца; я убил генерала своим фотоаппаратом. Фотографии являются наиболее мощным оружием в мире. Люди верят им; но фотографии лгут, даже без манипулирования ими. Они — лишь полуправда». Когда Нгуен Нгок Лоан жил в США, Адамс принес ему и его семье извинения за тот ущерб, который его фотография причинила чести генерала. После смерти генерала в 1998 году Адамс назвал его героем.

Как понять эту историю? Генерал Нгуен Нгок Лоан жил скорее даже не в двадцатом, а в девятнадцатом веке — когда кровь за кровь было понятно и справедливо. Он и понятия не имел, что американцы живут уже в другой системе координат, причем армия все еще живет в старой — а общество уже в новой. Он и понятия не имел, какой ущерб он нанесет своей стране, и какая волна ненависти поднимется по отношению к нему и его делу. Он и понятия не имел, что жестоко и решительно уничтожая врага — приобретает себе более ста миллионов новых.