Вышеуказанное условие незначительного или полного отсутствия преимущества первого удара является желательным для стабильности, но не достаточным и не необходимым. Оно не является достаточным, потому что нестабильность может существовать и при отсутствии преимущества первого удара. Например, может возникнуть ситуация, когда у одной стороны есть 1000 ракет, а у другой стороны нет стратегических сил.

Обе стороны были бы безразличны в военном отношении к тому, кто нанесет удар первым. Однако сторона с 1000 ракетами с военной точки зрения могла позволить себе быть агрессивной. Если безоружная сторона полностью не подчинится, ситуация, очевидно, будет нестабильной, если превосходящая сторона будет проводить агрессивную политику; и наоборот - стабильность значительно возрастет, если превосходящая сторона будет преданно защищать свои интересы.

Степень стабильности против упреждающего и внезапного нападения измеряется в основном преимуществом, которое сторона может получить, нанеся удар первой, по сравнению с ситуацией, в которой она будет атакована, абсолютным уровнем сдерживания типа I обеих сторон, а также политическими соображениями. Многие обсуждения стабильности имеют тенденцию чрезмерно подчеркивать технически дестабилизирующий эффект наличия некоторых сил, способных нанести первый удар, или асимметрии.

["Только для первого удара", конечно, описывает силы, которые уязвимы для атаки противника и поэтому вряд ли будут доступны после первого удара противника. "Только для первого удара" может также использоваться для описания тактики или систем, которые оправданы только на основе их полезности для страны, которая наносит или угрожает нанести первый удар.

Термин "только первый удар" почти всегда является чрезмерным упрощением. Ниже перечислены некоторые трудности этой концепции:

1 ) Даже уязвимое оружие приносит некоторую пользу жертве первого удара противника, потому что оно, по крайней мере, отвлекает на себя огонь противника.

2) Бомбардировщики и, возможно, другие виды оружия в большей или меньшей степени могут наносить первый удар в зависимости от степени их бдительности. Бомбардировщик, находящийся в воздухе, не может нанести первый удар. Является ли бомбардировщик, находящийся в состоянии наземной готовности, единственным, кто наносит первый удар, зависит от качества системы предупреждения и готовности командования поднять бомбардировщики в воздух.

3) Некоторые системы, которые не считаются пригодными для нанесения первого удара, могут оказаться таковыми из-за неожиданных эффектов или слабостей оружия.