Изумленная Европа, которая в начале царствования Ивана III едва подозревала о существовании Московского государства, затиснутого между литовцами и татарами, вдруг была огорошена внезапным появлением колоссальной империи на ее восточных границах. Сам султан Баязет, перед которым трепетала Европа, вдруг услышал однажды высокомерную речь от москвитянина»[215].

Главной целью внешней политики Ивана III являлось воссоединение русских земель.

Иван III

Упорную борьбу пришлось вести с Новгородом, где господствовала в это время боярская олигархия. Бояре под видом борьбы за новгородские вольности отстаивали феодальную раздробленность Русского государства. Они шли на сговор с польско-литовскими феодалами, на измену русскому народу. В 1471-м и в 1478 г. были предприняты походы против Новгорода, в результате которых он был лишен автономии и включен в состав Московского государства со всей своей территорией.

Вслед за Новгородом лишились самостоятельности Тверское и Рязанское княжества, территории которых также были присоединены к Московскому княжеству. Москве удалось подчинить себе и Псков.

Во второй половине XV в. территория Русского централизованного государства увеличилась в три раза и его земли простирались от р. Печора и Северного Урала до устьев рек Невы и Нарвы, от Васильсурска на Волге до Любеча на Днепре.

Одновременно с укреплением внутреннего политического положения решалась задача освобождения от монголо-татарского ига, чему способствовал процесс феодального дробления Золотой Орды. Начиная с 1437 г. татарская Золотая Орда распалась на три ханства: Казанское, Астраханское и Крымское. От Золотой Орды отделилось Сибирское царство на р. Иртыш. Силы монголо-татар ослабели, и Иван III ожидал лишь благоприятного момента, чтобы окончательно освободиться от татаро-монгольского ига.

Иван III заключил союз с крымским ханом Менгли-Гиреем, направленный против Золотой Орды. Со своей стороны хан Золотой Орды Ахмат заручился поддержкой польско-литовского короля Казимира IV.

В 1480 г. Иван III отказался признавать дальше власть хана Золотой Орды, который в ответ на это двинул свое войско на Москву. Московская рать встретила противника на р. Угра.

Ахмат не решился атаковать русских до подхода польского войска, а Казимир IV не смог оказать помощи своему союзнику. Татары и русские простояли друг против друга несколько месяцев. Начались морозы. Татарская конница лишилась подножного корма. В глубоком тылу татар, в Орде, начались беспорядки. Хан повернул обратно. Этим «стоянием» на Угре закончилось двухсотсорокалетнее татаро-монгольское иго.