Первый этап боевых действий – разгром новгородской пехоты отрядом Холмского в Коростыне и в Старой Руссе.

Выполняя свою задачу, отряд под командованием Холмского занял и сжег Старую Руссу, после чего вышел к р. Шелонь и на ее правом берегу стал ждать прибытия псковичей.

Командование новгородским войском решило воспользоваться изолированным положением отряда Холмского и уничтожить его. Для этого судовая рать высадилась у села Коростына и разделилась на два отряда: один отряд должен был ударить по правому флангу москвичей, второй, поднявшись на судах по р. Полысть до Старой Руссы, – нанести удар с тыла. Новгородская конница имела задачу, переправившись вброд и вплавь через Шелонь, одновременно с отрядами пехоты атаковать отряд Холмского. Силы новгородцев оказались еще более разбросанными, взаимодействие отрядов организовано не было, взаимная выручка отсутствовала.

Князь Холмский, видимо, имел все данные о противнике и поэтому решил воспользоваться медлительностью новгородцев. Он быстро двинулся к селу Коростыну и внезапно атаковал находившуюся там пехоту противника. Новгородская пехота, видимо, не имела охранения, и поэтому князю Холмскому удалось быстро разбить ее. После этого отряд Холмского разбил новгородскую пехоту, находившуюся в Старой Руссе. Все это время конница новгородцев бездействовала.

13 июля 1471 г. отряд под командованием Холмского возвратился в свое исходное положение на правый берег Шелони. Все эти успехи обошлись москвичам недешево. Летописец отмечает большие потери: «Бысть бо наших всех осталося 4 тысящи или мало больши»[219]. Следовательно, потери отряда Холмского превышали 50 проц. его состава, а псковичей все еще не было.

Второй этап боевых действий – разгром новгородской конницы московским отрядом под командованием Холмского.

Только теперь, когда новгородская пехота была разбита, на левом берегу Шелони появилась новгородская конница, которая шла по псковской дороге. Отряд под командованием Холмского двинулся вверх по Шелони. Противников разделяла река.

Новгородцы расположились на ночлег у устья р. Дрянь (приток Шелони).

Утром 14 июля началась через реку перебранка, а затем перестрелка. Холмский решил внезапно атаковать противника и поразить его смелостью действий московского отряда.

«Воеводы же глаголаху к людям: “Господине братиа наша! Лутче нам есть зде главы своя покласти за государя своего князя, нежели в срам возвратитися”. И сиа рекши к сами наперед подкноуша кони свои и побрядоша за реку борзо. Вси же побредоша вскоре по них, инии же мнози оплоноша, бе до глубока та, и кмекнуша на новгородцев, стрелиюще их, ихнии же с копьи из сулицами скочища на них по песку, бе бо песок велик подле рекоу»[220].