В связи с ростом и расцветом городов земледелие выходило из своего примитивного средневекового состояния. Распахивались большие пространства, возделывались товарные культуры.
Но этот хозяйственный и культурный подъем не обеспечивал быстрых темпов экономического и политического развития Германии, отстававшей от других стран Европы. Население Германии было редким, крупных промышленных центров в стране не имелось. Крестьянская масса никогда не выходила за пределы узкого круга местных отношений, что отрицательно сказывалось на ходе войны.
Развитие торговли и промышленности в Германии привело к группировке интересов по провинциям, что определило политическую раздробленность в стране. «По мере того как распадалась чисто феодальная империя, стала разрываться и связь между отдельными частями империи; крупные имперские владетели стали превращаться в почти независимых государей, а имперские города, с одной стороны, и имперские рыцари, с другой, начали заключать союзы то друг против друга, то против князей или императора»[298]. Германский император все больше и больше превращался в рядового князя.
В этой обстановке значительно изменилась классовая структура феодального общества Германии. Феодальное среднее дворянство почти исчезло, образовав два полюса: независимых князей и низшее дворянство (рыцарство). Князья были почти независимы от императора; они назначали налоги, созывали ландтаг, имели свои войска, вели войны и заключали мир. Вся тяжесть налогов ложилась на крестьян. Города были защищены от гнета своими привилегиями. Низшее дворянство – рыцарство вело борьбу с князьями и богатым духовенством.
В среде духовенства также наблюдалось расслоение: с одной стороны, богатая духовная аристократия (епископы, аббаты и пр.), с другой – плебейская часть духовенства, которая состояла из сельских и городских священников. По условиям жизни последние стояли очень близко к условиям жизни народных масс, испытывали гнет князей церкви, что определило наличие у них бюргерских и плебейских настроений.
Из горожан средневекового города развились три резко обособившиеся друг от друга группы: 1) патрицианские роды, которые возглавляли городское общество и эксплуатировали как городскую общину, так и подвластных городу крестьян; 2) бюргерская оппозиция из богатых, средних и отчасти мелких горожан; 3) плебейская оппозиция из разорившихся граждан и жителей, не имевших прав гражданства (ремесленные подмастерья, поденщики и люмпен-пролетарии).