Новая ситуация после прихода к власти президента РФ В. В. Путина в целом благотворно сказалась на двусторонних отношениях. Важное значение имел визит В. В. Путина в РК в феврале 2002 г. После своих контактов с Ким Чен-иром в 2000–2001 гг. президент России разъяснил южнокорейцам целостную концепцию российской политики на Корейском полуострове, которая предполагает поддержание нормальных отношений с обоими государствами, приверженность политико-дипломатическим методам урегулирования проблем, упор на экономическое сопро-цветание. РФ и РК наладили сотрудничество в рамках “Группы двадцати”, чему способствовала близость позиций по вопросам, обсуждаемым в рамках этого формата, созданного для преодоления кризиса.

Однако после прихода к власти консервативного президента Ли Мён-бака отношения, несмотря на внешнюю сердечность и обсуждение многочисленных инициатив, вновь стали пробуксовывать. Жёсткая политика Ли Мён-бака по отношению к КНДР, отказ от практически всех результатов межкорейского сближения в “либеральное десятилетие” шли вразрез с целями России по выводу КНДР из изоляции, взаимодействию с ней в интересах снижения напряженности в СВ А и налаживания взаимовыгодного многостороннего сотрудничества, особенно в логистике и энергетике.

Инцидент с гибелью южнокорейского корвета “Чхонан” в марте 2010 г. поставил Москву в сложное положение, так как направленные ею эксперты не смогли поддержать версию южнокорейцев, что корвет был потоплен северокорейской подводной лодкой. Во время полудюжины саммитов не было заключено сколь-нибудь значимых соглашений. Декларируя важность развития экономического сотрудничества с Россией, южнокорейская сторона по-прежнему видела в ней главным образом сырьевую и энергетическую кормушку и рынок сбыта своей продукции.

Несмотря на декларации о стремлении к выходу отношений на уровень “стратегического партнерства и взаимодействия”, ни в области геополитического сотрудничества, ни в области экономики отношения между РФ и РК были несопоставимы с отношениями РК с США, Китаем, Японией, хотя Россия входит (на последнем месте) в четверку наиболее важных для РК государств.

Пребывание у власти консервативной администрации высветило асимметрию национальных интересов: для Южной Кореи они состоят в объединении Кореи на своих условиях, для России – в сохранении мира и стабильности как условие объединения. Растущая напряженность в отношениях России с США, ближайшим союзником которых остается Южная Корея, также не способствовала особой доверительности в отношениях.