Не хочется начинать без Ванессы и Кеннета. Они что, забыли? Вряд ли, ведь знали, что для меня это крайне важно. Тем более я прожужжала им все уши на днях. В голову взбредает еще парочка безумных теорий – быть может, они попали в передрягу, или отравились, или отец приехал за ними. Страшно углубляться в размышления, да и бессмысленно, потому что итог один – их здесь нет. Поддерживающей команды нет. Придется грести одной. Не знаю, сколько прошло времени с момента, когда я сама взялась за решение своих же проблем. Мне всегда помогали Дарен, Брук, родители, Лэйн, Ванесса. А сейчас я встретилась со своим страхом одна, лицом к лицу. И только Маккой изредка подмигивает мне левым глазом, будто уверяя, что все хорошо.

– Да. – Тихое, но утвердительное слово срывается с моих губ. – Готова.

– Начинай! – восклицает учитель и занимает место в зале, то единственное свободное.

Я еще больше закипаю, потому что не знаю, куда сядет Лэйн, когда придет. Что за чертовщина творится? Все же шло по плану!

Глаза нескольких десятков подростков устремлены в одну точку – на меня. В помещении душно и, что очень странно, тихо. Они молчат, чтобы я смогла начать. Мне безумно приятно, но в груди все равно давит. На душе как-то неспокойно.

«Может быть, Лэйн еще придет?» – именно с этой мыслью я начинаю монолог.

– Некоторые могут не принять идею моего проекта, ведь, как известно, многие терпеть не могут насекомых. Однако я нашла тех самых, что способны вызвать любовь, – проговариваю я, стоя на ватных ногах, и, когда вижу сосредоточенность аудитории, не могу не продолжить: – Бабочки не просто живые существа, они еще и творения искусства. Вы когда-нибудь задумывались, насколько они похожи на нас?

Я даю себе минуту, завлекая внимание слушателей. Мне не терпится продолжить, но уже не с таким горящим сердцем. Лэйна все еще нет, и он пропускает одно из важнейших событий моей жизни. Я не в силах радоваться настолько сильно, насколько хотелось бы, пусть даже и ждала к себе такого внимания со стороны стольких людей целых семнадцать лет.

– В своем проекте я исследовала жизнь бабочек и проводила параллели между ними и людьми. Признаюсь, сначала я скучала, работая над этим, но затем копнула глубже и погрузилась в процесс с головой, – произношу я достаточно громко, чтобы каждый мог услышать. Маккой не перестает с гордостью показывать большой палец вверх. И мне приятно видеть, с каким угрюмым лицом сидит Сандра рядом с ним. – Начну с того, что бабочки проходят сложный путь перед обретением крыльев. Они проходят четыре стадии развития: яйцо, личинка, куколка и взрослая особь. Чтобы взлететь, им приходится столкнуться с трудностями, побороть все испытания, попадающиеся на пути. Это касается и людей. Чтобы чего-то добиться, мы перешагиваем через кучу обстоятельств, неприятностей и неудач. Зато посмотрите на результат! Он прекрасен. Бабочки обретают невероятной красоты крылья и взлетают в небо, а люди достигают успеха и становятся счастливыми.