Молотов аккуратно задёрнул портьеру и покинул кабинет. В зал заседаний ЦК он вошёл за минуту до начала. Просторное помещение было заполнено людьми, все ждали только Сеченова и Хрущёва. Новый генсек явился секунда в секунду, прозрачно намекнув таким способом, что он тут главный и потому приходит когда пожелает, однако заключённые договорённости уважает и соблюдать намерен, поэтому заставлять всех ждать себя сверх меры не будет.

А вот Сеченов опоздал почти на четверть часа. Он явился на заседание в перчатке на левой руке, сослался на какую-то срочную операцию и травму, полученную в результате эксперимента. Все единодушно проявили понимание и изрекли слова своего горячего участия, сопровождаемые ледяными взглядами. Стало ясно, что в новом правительстве Сеченова любят ещё меньше, чем в прежнем, и Молотова это устроило. Раз кураторство над «Предприятием 3826» у него не отобрали — значит, он ещё может укрепить собственную власть и со временем усилить свои позиции в ЦК.

Полчаса Хрущёв обрисовывал всем официальное положение дел, сложившееся в СССР и за рубежом в связи со смертью вождя народов и так далее. Заканчивая речь, он неожиданно обратился к Сеченову:

— Товарищ Сеченов! В этот тяжёлый для всего советского народа момент СССР должен показать своим гражданам и всему миру, что смерть вождя нас не сломила! Советский Союз должен продемонстрировать миру достижение глобального масштаба, сделанное после смерти великого Сталина, и наглядно доказать всем, что дух СССР как никогда высок и советские люди полны решимости продолжать величайшее дело ушедшего вождя! Чем наша наука может помочь своему народу в этот трагический час тяжёлой утраты?

— Понимаю… — Сеченов испустил короткий печальный вздох. — Нужно переключить внимание людей со смерти товарища Сталина на более перспективные аспекты… — Он машинально потёр правой рукой перчатку левой руки, словно привыкая к некоему неудобству. — «Предприятие 3826» планировало запуск в космос первой женщины-космонавта в сентябре этого года. Думаю, мы сможем ускорить подготовительный процесс и осуществить запуск на три месяца раньше.

Хрущёв предложение одобрил, и все с энтузиазмом присоединились к его реакции. Молотов аплодировал вместе с остальными, оценивая услышанное. Если запуск планировался в сентябре, значит, подготовка к нему идёт давно. Однако ни Сеченов, ни кто-либо из его научной когорты не удосужились поставить в курс дела его, куратора «Предприятия 3826». Раньше подобное Молотова не удивляло. Но теперь Сталина нет, и потакать Сеченову некому. Необходимо использовать это в своих интересах и всячески демонстрировать Хрущёву неумеренное своеволие, слабую управляемость и чрезмерную независимость Сеченова. Допустить сближение Сеченова с Хрущёвым было бы со стороны Молотова серьёзной ошибкой.