Нос подводной лодки смотрел строго на север. Пегас с Кассиопеей, мерцающие справа, уравновешивались сверкающими восточнее созвездиями Тельца и Ориона. Звезда Альдебаран, вечная соседка красного гиганта Бетельгейзе и ослепительно-белой звезды Ригель в подошве Ориона, висела яркой точкой в зените ночного неба. Меланья ткнула пальцем в сторону самой известной звездной тройки.

– Пояс Ориона.

– Я знаю! В военной академии меня обучали пользоваться атласом звездного неба, – блеснул знаниями Трамп.

Молчать ей надоело. Но говорить громко, ощущая себя песчинкой мироздания, не получалось – она шептала на ухо мужу.

– Пегас и Орион я тоже знаю с детства. А что между ними? – Меланья уже не мерзла. Только кончик носа совсем остыл от вдыхаемого морозного воздуха.

– Созвездие Кита. Его трудно представить. Вернее, невозможно. Ничего общего с китом. Но в нем знаменитая звезда Тау Кита, она где-то там. – Трамп указал пальцем прямо по курсу «Красного Октября». – Говорят, похожа на Солнце. Мы вполне могли бы отправиться туда.

Наступало мгновение завораживающей романтики. Меланья держала мужа за пояс, прижимаясь к нему все сильнее в охватившем ее экстазе. В этот момент космическую тишину разорвал булькающий звук лопнувшего водяного пузыря. Один, за ним второй, третий… Вокруг атомного ракетоносца образовался огромный круг будто бы вскипевшей воды. Отражения звезд мигом растаяли. Океан начал фосфоресцировать голубоватым свечением.

– Humpback whale, – услышали они слова одного из впередсмотрящих. Он предупреждал американцев, что кипение морской воды как-то связано с горбатыми китами, о которых говорил капитан Римиус.

Так и оказалось. Прежде они не раз видели, как в Мексиканском заливе и в заливе Кейп Код вблизи Бостона резвились эти морские чудовища, выныривая из глубины и падая всей массой в воду. То, что начало происходить вокруг «Красного Октября», имело совсем другие масштабы. Глубоко занырнувшие морские гиганты выпускали воздух из легких, устремлялись вслед за пузырями и, достигнув поверхности, выпрыгивали из-под воды. Их туши числом не меньше двух десятков, словно ядерные ракеты «Булава», взлетали над мерцающей водой до уровня рубки и с грохотом падали вниз. Словно желая покрасоваться, они вылетали из воды черными спинами к бортам подводной лодки, разворачивались в воздухе и падали вниз, демонстрируя белое брюхо. От пасти китов к отверстию, из которого с шумом извергались фонтаны воды, шли ряды огромных черных бородавок. Кожаные наросты покрывали и похожие на крылья плавники. Киты с шумом хлопали ими по воде, когда туши падали вниз, обнажая десятки глубоких борозд на брюхе «горбачей», напоминающих автомобильный радиатор.