В Ванкувере второй месяц подряд формировались составы ретропоездов для отправки в американский Детройт, где через неделю начинался ежегодный фестиваль антикварной техники, работающей на паровой тяге. Между составами ходили машинисты в фуражках со скрещенными молотками на кокардах и темно-синих куртках и крепкие мужчины в кожаных фартуках кочегаров.

На выезде, где стрелками соединялись несколько десятков рядов запасных железнодорожных путей, стоял состав, сформированный из пассажирского вагона с затемненными стеклами и двух десятков грузовых вагончиков. Головной Cadillac Escalade въехал на автостоянку для сотрудников товарной станции, два человека в масках – мужчина и женщина – вышли из автомобиля и проследовали в пассажирский вагон первого ретросостава. Как только дверь за ними закрылась, красный паровоз с крупной надписью золотыми буквами в черной окантовке UNION PACIFIC на тендере выпустил из трубы на котле струю дыма. Над путями пронесся протяжный гудок – команда к началу движения. Из-под колес, сцепленных тяговыми дышлами, вырвались струи пара, они прокрутились в холостом ходу, и состав тронулся. Вслед за ним, с запасных путей, один за другим выползали на главный путь несколько десятков составов, чьи «игрушечные» вагончики были забиты под завязку электрогенераторами, теплыми одеялами, лекарствами и бинтами, ящиками с банками тушенки и еще бог знает чем, остро необходимым в городах южного соседа.

В следующую неделю растянувшийся на десятки километров «паровозный фестиваль» проследовал через канадские города Джаспер, Едмонтон, Саскатун, Виннипег и прибыл на берег озера Онтарио, товарную станцию в Торонто. От общего «пелотона» отделился состав с красным паровозом во главе и проследовал в сторону границы с США.

Эпилог

Эпилог

Миновала середина октября. Антициклон, стремительно налетевший из Северного Квебека, обрушился снежными заносами на штат Мичиган. Больше всех досталось Детройту. По улицам полумертвого города мела поземка; берега пролива, соединяющего озеро Гурон с озером Эри и разделяющего штат Мичиган с канадской провинцией Онтарио, покрылись льдом. Приближалась ночь Хеллоуина, когда городские банды поджигали зияющие черными дырами разбитых окон брошенные дома, и в отблесках пожаров по пустынным улицам маршировали члены секты «Сатанинский храм», чтобы воздать хвалу памятнику Сатане. Сатанисты установили его несколько лет назад в заброшенном здании рядом с проливом. Властелин Тьмы с головой козла и сложенными за спиной крыльями смотрел строго на северо-запад, где в трех километрах от него высилась махина самого крупного на Земле масонского храма, построенного в Детройте сто лет назад.