Эта очень кинематографичная история не придумана мной. Она действительно произошла в самом конце XIX столетия, и ее можно считать канонической. Русский купец любил пылко, от всей души, с размахом. Подарить Париж любимой? Легко, если она этого хочет. Создать для нее райские кущи среди уральских гор? Будет исполнено. Оттого и персонаж романа Достоевского, купец Парфен Рогожин, – человек такой громкий, страстный и даже безумный. Он – олицетворение купеческой любви. Когда со всей силы, когда, не отдавая себе отчета о последствиях…

В семнадцатилетнюю Елизавету Сапожникову, дочь шелкоторговца, Савва Мамонтов влюбился в Италии. Сам «не из простых», он моментально добился разрешения жениться, и это был настоящий брак по любви. Обвенчавшись в 1865 году, молодые супруги вскоре приобрели усадьбу Абрамцево, в котором прежде кто только не бывал: Тургенев, Гоголь, Погодин, великолепный актер Щепкин… Но увлекающийся и пылкий Мамонтов вскоре остыл к своей супруге. Его новой пассией стала оперная певица Татьяна Любатович. Для себя и для любимой он создал настоящий оперный театр, в котором дирижировал Сергей Рахманинов, а декорации делал Васнецов, там с блеском выступал Шаляпин… Увы, эти смелые идеи окончательно разорили Мамонтова.

Подкосила любовь и купца Григория Григорьевича Елисеева. А ведь он тоже в свое время женился по велению сердца! Но, уже будучи зрелым человеком, познакомился с Верой Васильевой, замужней женщиной, супругой ювелира. Разница в возрасте составляла девятнадцать лет, но это не смутило Елисеева. Роман развивался бурно, стремительно, так что купец замыслил развод.

Однако жена Григория Григорьевича, с которой он прожил тридцать лет, вовсе не собиралась «потворствовать распутнику». Наоборот, она заявила, что расторгать брак не планирует, и дети были на ее стороне. Лишь младшая дочь продолжала общение с отцом.

А дальше – больше! Понимая, что справиться со взрослыми людьми одними уговорами не получится, Елисеев применил финансовый шантаж. Он перекрыл детям доступ к деньгам, и только быстрая реакция супруги позволила ей снять со счета крупную сумму, пока Елисеев и там не наложил свое вето. Деньги эти доверили брату Григория Григорьевича, что привело к следующему некрасивому шагу – Елисеев обвинил брата в расхищении средств…

Та самая Вера Федоровна, из-за которой закипели эти страсти, вскоре стала повсюду появляться с Елисеевым. А затем и жить с ним в двенадцатикомнатной квартире в Петербурге. Законная жена пригрозила мужу самоубийством. Она попыталась броситься в Неву, но ее чудом удалось спасти. Потом была вторая попытка. Чтобы Елисеева не натворила бед, ее заперли в собственной спальне. И это было роковое решение. Мария Андреевна покончила с собой в своем же доме. По одной легенде, она повесилась на косе, по другой – порвала на веревки полотенце. Это шаг обезумевшей женщины сделал Елисеева свободным. Две недели спустя после этой трагедии он женился на любовнице.