Решив, что дело в недостаточности приложенных усилий, Март еще раз постарался сконцентрироваться и, собрав в тонкий пучок всю силу, снова ударил по блоку управления. От огромного потока энергии его самого едва не приподняло над креслом, стрелки приборов пришли в движение, хаотично дергаясь на циферблатах, лампочки контроля замигали, но главный артефакт оставался глух и нем.

В отчаянии Колычев схватился за рукоять меча, будто желая разрубить им непокорную машину, но в этот момент его изрядно тряхнуло током, а из клинка вырвался сноп искр. А затем… цепь замкнулась, и в сознание Марта хлынул поток цельных, непротиворечивых и единых в своей структуре образов. И первой из них проявилась мыслеформа.

— Ё-но-тори. Меня зовут «Ночная Птица». Я слышу тебя, Навигатор, — словно далекий хищный клекот наполнил пространство, а мягкие черные крылья беззвучно развернулись в ночной тьме.

Март разом и безусловно принял реальность происходящего. Отчетливость, небывалая прежде ясность заполнили его сознание, в котором не осталось места ничему необдуманному и случайному. Его ответ был предельно конкретен и четок.

— Навигатор «Ночной Птице». Принимаю командование. Доклад о состоянии корабля и систем. Прежние пароли отменяются. Допуск к управлению только для меня.

— Принято.

— Как давно ты осознал себя, «Ночная Птица»?

— Только что. Твоя Сила изменила меня.

— Кто тебя создал?

— Тот же человек, что сотворил и твой меч. Моей миссией было отыскать навигатора и обрести сознание. Она выполнена. Теперь моя цель — служить тебе.

— Что значит «навигатор»?

— Тот, кто может создавать сущности и говорить с кораблями.

— Еще такие, как ты, есть?

— Нет, Мастер создал меня одного. Но и он не сумел довести начатое до конца, поставив мне задачу найти тебя.

— Твой статус?

— Готов выполнять твои приказы, Навигатор. Ты мой единственный хозяин.

— Насколько мы автономны? Для управления кораблем требуются еще люди?

— Нет, теперь, когда я пробудился, достаточно твоих приказов.

— У тебя есть доступ к картам и истории полетов?

— Да, — перед мысленным взором Марта развернулось трехмерное изображение планеты, позволяя работать с ним, словно с виртуальной интерактивной библиотекой. Он погрузился в ее изучение и вскоре отыскал нечто очень интересное.