Да-а... Ох уж эти подарки! Они, на мой взгляд, одна из самых приятных традиций новогодних праздников, однако выбирать их вместе с дамами — дело тяжкое. Полдня мы по городу ходили и ездили. Все устали, как савраски. Даже девчонки, под конец еле волоча ноги, продолжали осмотр магазинных чудес лишь на упорстве и неугасимом женском интересе. И это ещё хорошо, что нам ювелирку не надо было покупать — мы с собой целую кучу украшений привезли. Там для тех же дам из клана Ростовцевых найдутся неплохие безделушки (в отношении будущих родственниц мы решили не жадничать, пусть сразу привыкают, что в клан входят люди состоятельные, которые могут позволить себе широкие жесты).

Разнообразие вещей, представленных в магазинах и подходящих под определение "рождественский подарок", сейчас ничуть не меньше, чем в веке двадцать первом, поэтому наш вояж и тянулся столь долго. Я уже где-то через пару часов устал смотреть на великолепие выставленных товаров, а наши барышни мало того что постоянно всё разглядывали, так ещё и обсуждали каждую фиговину на протяжении всего, как выразился втихаря граф, "похода за зипунами"35. И при этом они не забывали уточнять у графа с поручиком, что же нынче принято дарить в приличном петербургском обществе.

Ой, а народу сколько в магазинах шарится, ну просто не протолкнуться! Такое ощущение, будто все собрались прикупить вещички именно в последний предпраздничный день. Торговая вакханалия какая-то. С прилавков сметают всё, начиная от разнообразной кондитерской продукции (шоколадки, конфеты, пряники уходят влёт) и заканчивая высокотехнологичными игрушками данного времени. Я видел в продаже разнообразные работающие детские паровые машинки, а также электромагнитный телеграф (тоже детский) и был им поражен. Надо же, до чего современный прогресс дошёл!

Само собой, скупаются украшения, одежда, посуда, мебель и даже кареты. Кое-кто приобретает так называемые "ужасные" подарки, их цель — напугать или поставить в смешное положение приятелей, кузин и, конечно же, тёщ. Это, например, неожиданно выпрыгивающие из коробочек чёртики или флаконы духов, открывая которые любой обязательно обрызгается водой с ног до головы.

Как мне пояснили, дарят местные господа и дамы много, и не только близким, но зачастую и малознакомым людям. Естественно, тут всё зависит лишь от размеров кошелька дарителя и от его желания кого-нибудь порадовать. О том, что дарят в императорском семействе, мне Ростовцев тоже поведал (информация из дворцов постоянно просачивается). Великая княжна Ольга Николаевна на Рождество в позапрошлом году получила от родителей чудесный рояль фирмы Вирт, а также картину, нарядные платья и браслет с сапфирами. В прошлом году Императрице подарили бесконечное количество браслетов, старый Saxe (саксонский фарфор), образа и платья. Император получил от императрицы несколько дюжин рубашек и платков, мундир, картины и рисунки.