В этой связи надо иметь в виду, что промышленная резервная армия, или относительное перенаселение, в периоды застоя или даже среднего оживления оказывает сильное давление на активную рабочую армию и всячески сдерживает ее требования в период перепроизводства (кризиса) и пароксизмов (лихорадочной деятельности). Поэтому относительное перенаселение есть тот фон, на котором происходит движение закона спроса и предложения рабочей силы (труда). Более того, оно втискивает действие этого закона в границы, абсолютно согласующиеся с жаждой эксплуатации и стремлением к господству, присущими капиталу.

По словам К. Маркса, здесь вполне уместно возвратиться к одному из великих деяний, совершенных экономической апологетикой. Напомним, если благодаря внедрению новых машин в производственный процесс или широкому распространению старых машин в рамках данного процесса часть переменного капитала превращается в постоянный, то такую операцию, «связывающую» эти виды капитала и тем самым «высвобождающую» избыточных рабочих, то буржуазный экономист-апологет истолковывает ее таким образом, будто бы она, наоборот, высвобождает капитал для новых рабочих. Но только теперь есть возможность в полной мере оценить это циничное бесстыдство апологета.

В действительности высвобождаются не только рабочие, непосредственно вытесняемые машиной, но и контингент их заместителей и даже тот добавочный контингент, который регулярно вовлекался бы в процесс производства при обычном расширении предприятия на его старом техническим базисе. В результате все они теперь «высвобождаются», причем каждый новый капитал, вкладываемый в подобное предприятие, может располагать ими. Но привлечет ли он именно этих рабочих или других, принципиального значения не имеет, ибо и в том и в другом случае это привлечение не окажет никакого влияния на общий спрос на рабочую силу, который здесь будет равен нулю. Дело в том, что пока этого нового капитала будет достаточно только на то, чтобы освободить рынок труда от того количества рабочих, какое выброшено на этот рынок машинами. Если данный капитал привлекает меньшее число рабочих, то количество их избыточной части возрастает; напротив, если он дает занятие большему числу рабочих, то общий спрос на рабочую силу (труд) возрастает на величину, равную разности между числом занятых и «высвобожденных» рабочих. Таким образом, то увеличение спроса на рабочую силу (труд), которое вообще могли бы вызвать ищущие прибыльного применения добавочные капиталы, во всяком случае нейтрализуется в той самой мере, в какой оно покрывается рабочими, выброшенными машинами на улицу.