Во второй половине XVI в. преобладание на Балтике перешло к Дании, короли которой пользовались оживлением торговой деятельности западноевропейских государств и брали высокие пошлины с судов, проходивших через Зундский пролив. Эти средства в значительной части шли на усиление военной мощи Дании и финансирование мануфактур, производивших медь, порох, оружие, обмундирование для армии й бумагу для книгопечатания.

К началу XVII в. Дания достигла высокого экономического, политического, военного и культурного уровня. Этот успех объяснялся не только тем, что росли доходы от торговли, но и тем, что возрастала эксплуатация крестьян, способствовавшая обострению классовых противоречий в стране.

Политика датских королей, направленная на утверждение господства на Балтике, имела своим следствием борьбу с Голландией, Польшей и особенно со Швецией. Внешние противоречия обострялись попытками датского правительства захватить заокеанские рынки и утвердиться в колониях.

Германия в начале XVII в. Экономический упадок Германии к концу XVI в. окончательно подорвал значение городов как опорных пунктов нарождавшегося капитализма. На основе этого упадка начал развиваться княжеский мелкодержавный абсолютизм. Князья содержали наемные армии и вели со своими «чинами» (ландтагами) успешную борьбу, которая часто приводила к полному упразднению политических привилегий дворян и городов.

Германия XVII в. была экономически и политически раздробленной страной, где фактическая власть была в руках светских и церковных князей, т. е. крупных феодалов. Власть германского императора была номинальной. Это противоречие между феодалами и германским императором в Тридцатилетней войне имело большое значение.

К началу XVII в. положение крестьян в Германии резко ухудшилось. Помещики получили возможность выгодно сбывать свой хлеб по рекам, впадающим в Балтийское и Северное моря. Увеличилась запашка, но увеличилась и барщина. Крестьян заставляли работать и в праздники. Саксонский курфюрст напоминал своим дворянам, что «даже скоту дают отдых по праздникам». Крестьяне северо-востока Германии приняли лютеранство, но из свободных людей они стали крепостными. Борьба закрепощенного крестьянства с помещиками и особенно с крупными феодалами-католиками являлась основным противоречием.

Мелкопоместные германские дворяне продолжали борьбу со светскими и духовными князьями. В их руках лютеранство было удобным орудием борьбы. В то же время протестантизм был формой борьбы бюргерской оппозиции с феодализмом. Он вылился в борьбу сословий за свои вольности и привилегии.