Густав Адольф двинул свои войска к Берлину и заставил курфюрста бранденбургского заключить с ним выгодный для шведов договор. В июле главные силы шведской армии переправились на левый берег р. Эльбы и расположились в укрепленном лагере у Вербена. Тилли хотел атаковать шведов, но его авангард неожиданно был разбит ими. 30 июля войска Тилли штурмовали лагерь шведов, но атаки были отбиты.
Расположение шведской армии в вербенском лагере исключило для Тилли возможность воспользоваться превосходством сил, завершило завоевание шведами Мекленбурга и позволило восстановить герцогов Мекленбургских.
Тилли получил приказание императора привлечь на свою сторону курфюрста саксонского. Но своими действиями он толкнул саксонцев на союз с Густавом Адольфом. Саксонские войска отошли к Торгау, куда теперь направились главные силы шведской армии. 15 сентября в Дюбене Густав Адольф соединился с саксонцами. На военном совете было решено атаковать Тилли до подхода к нему ожидавшихся подкреплений. Только теперь Густав Адольф стал искать решительного боя.
Тилли предполагал выждать на позиции под Лейпцигом до прибытия подкреплений. Но генерал католической армии Паппенгейм настоял на решительной атаке шведов. Тилли согласился на компромисс – проведение усиленной разведки частью конницы под командой Паппенгейма.
Бой при Лейпциге (Брейтенфельде) 17 сентября 1631 г. Союзники (шведы и саксонцы) насчитывали около 34 тыс. человек[393], из них до 19 тыс. шведов (свыше 11 тыс. пехоты, 7 тыс. конницы и более 600 артиллеристов) и около 15 тыс. саксонцев (до 11 тыс. пехоты, 4 тыс. конницы). Саксонская артиллерия состояла из 16 батарейных и 26 картечных орудий. В армии шведов источники отмечают наличие 75 орудий, в числе которых были батарейные орудия (полевая тяжелая артиллерия), полковые орудия и кожаные пушки, отмененные приказом, но еще возившиеся при войсках.
Бой при Лейпциге (Брейтенфельде) 17 сентября 1631 г.Тактическими единицами для ведения боя у шведов являлись: в пехоте – фирфенлейны (батальоны), в коннице – эскадроны. Фирфенлейны и эскадроны формировались из пехотных и кавалерийских полков. У саксонцев в пехоте и коннице тактическими единицами были полуполки.
Имперцы располагали 32 тыс. человек (21 тыс. пехоты и 11 тыс. конницы) и 28 тяжелыми полевыми орудиями. Тактическими единицами у них в пехоте являлись терции численностью от 1,5 до 2 тыс. человек, а в коннице – большие эскадроны. Боевой порядок состоял из испанских бригад. Это была старая тактика квадратных колонн.
Силы сторон примерно были равны, но качественные преимущества, несомненно, находились на стороне шведов, хотя саксонцев нельзя было отнести к вполне боеспособным войскам. Существенное значение имело количественное и качественное превосходство артиллерии шведов.