Густав Адольф удачно осуществлял одно из главных правил на войне, о котором впоследствии Наполеон сказал: «Не делать того, что неприятель хочет, по той весьма естественной причине, что он этого желает».

Важно учесть, что успешным действиям шведской армии содействовала антигабсбургская борьба крестьян и горожан Чехии и Германии, являвшаяся по своему существу антифеодальной борьбой. Эти народные силы Густав Адольф стремился использовать в интересах шведского дворянства и купечества, распуская слух о себе как о защитнике интересов крестьян. В связи с этим при приближении шведской армии крестьяне восставали против габсбургских властей.

Однако шведские войска, несмотря на поддерживавшуюся у них дисциплину (чересчур переоцененную буржуазной историографией), так же грабили и разоряли местное население, как и прочие наемники. Отдавая некоторые города на разграбление, Густав Адольф фактически поощрял частные насилия солдат и офицеров, хотя в отдельных случаях зверски наказывал за них. В конечном итоге крестьяне восставали и против шведов, тыл которых оказывался ненадежным. Такая обстановка летом 1632 г. заставила Густава Адольфа прекратить военные действия на юге Германии.

Кампания 1632 г. После победы при Лейпциге (Брейтенфельде) вся Северная Германия оказалась в руках шведов. Театр военных действий переместился теперь к югу.

Весной 1632 г. шведская армия двинулась в Баварию, на р. Лех снова разбила имперцев (в этом бою был убит Тилли) и заняла Аугсбург и Мюнхен. На основе успехов шведов возник проект организации федерации протестантских городов и князей во главе с Густавом Адольфом. В связи с этим у французского правительства появились опасения в отношении возможности объединения Германии под шведским протекторатом.

Сложившаяся обстановка способствовала консолидации шведских сил. Теперь император имел возможность снова призвать Валленштейна, поручив ему набор большой армии и неограниченное командование ею.

Армия шведов располагалась в районе Нюрнберга на хорошо укрепленной позиции. Подошла армия имперцев, но Валленштейн не решился ее атаковать. «Было проведено достаточно сражений, – сказал он, – пришло время испытать другой способ». Армия имперцев расположилась в укрепленном лагере в районе г. Штейна, имея целью препятствовать подвозу продовольствия и фуража для шведов. Противники перешли к так называемой «малой войне» – действиям небольшими подвижными отрядами на коммуникациях.

В августе 1632 г. в результате контроля имперцами путей подвоза в армии шведов начал ощущаться большой недостаток продовольствия и фуража, следствием чего явились болезни и возраставшая смертность в войсках. С целью деблокады Нюрнберга Густав Адольф решил или вызвать Валленштейна на бой в полевых условиях, или же штурмовать укрепленный лагерь имперцев.