Поле боя представляло собой слегка всхолмленную равнину, в южной части которой находился небольшой лесной массив, а с северо-востока ручей Лобербах, являвшийся некоторым препятствием для шведской армии. Небольшие холмы могли быть использованы в качестве хороших артиллерийских позиций. По фронту от д. Подельвиц до г. Гебшельвиц протяжение поля боя достигало 3 км и почти столько же в глубину (от ручья Лобербах к юго-западу). Местность, открытая к востоку и западу, не ограничивала маневрирование войск.

Первая фаза боя – сближение армий, завязка боя саксонцами и построение боевых порядков.

Первая и вторая фазы боя при Лейпциге (Брейтенфельде) в 1631 г.

Утром 17 сентября шведско-саксонская армия выступила в направлении Лейпцига; шведы продвигались в направлении Подельвиц, саксонцы – Челькау. Локтевой связи между войсками союзников не было.

Густав Адольф приказал своим войскам двигаться в боевом порядке, что возможно было осуществить в данных условиях на ровной местности.

Боевой порядок армии шведов состоял из правого крыла Баннера, центра под командованием Тейфеля и левого крыла Горна. Каждая из этих частей боевого порядка построилась в две линии.

В первой линии правого крыла находилось восемь эскадронов, в интервалах между которыми располагались по 180 мушкетеров (всего 720 человек), а в затылок за ними три эскадрона кавалерии. Вторую линию составили пять кавалерийских эскадронов.

В первой линии центра построились четыре пехотные бригады. За ними стояли два кавалерийских эскадрона, на флангах которых и между ними находилось около тысячи мушкетеров. Вторую линию составили три пехотные бригады, позади которых располагались два эскадрона кавалерии.

В первой линии левого крыла находилось шесть эскадронов. Между ними в четырех группах построились 1240 мушкетеров. Вторая линия состояла из трех кавалерийских эскадронов.

Батарейные орудия находились на флангах центра; пехотные бригады имели полковые орудия. Часть легких орудий была выделена в резерв.

Саксонцы также расположили пехоту в центре, а конницу – по шести эскадронов на крыльях своего боевого порядка. Крылья и центр были построены в форме клиньев, составленных из квадратных колонн. Артиллерия развернулась перед фронтом пехоты.

Рано утром 17 сентября из района Лейпцига с 2 тыс. конницы выступил Паппенгейм и двинулся в направлении д. Дюбен. У Челькау он столкнулся с саксонцами, которые атаковали и потеснили его отряд. Паппенгейм донес Тилли о том, что шведы еще не соединились с саксонцами, которых можно разбить до подхода их союзника. В это время в лицо саксонцев дул сильный западный ветер, поднимавший тучи пыли.