Лондон – политический и экономический центр страны оказался в руках парламента. В столице насчитывалось до 18 тыс. человек милиции. Феодальная реакция во главе с королем обосновалась в Оксфорде (в 90 км от Лондона), имея своей базой территории северных и северо-западных графств. Король располагал всего несколькими сотнями дворянской конницы. Однако парламент не воспользовался подавляющим превосходством своих сил и дал возможность реакции сформировать небольшое войско и двинуться на Лондон. Парламент не решался вести войну по-революционному. Он боялся поднять против короля широкие народные массы, опасался развязать их революционную энергию. Однако революционный народ и армия заставляли парламент осуществлять решительные меры в борьбе с феодальной контрреволюцией.

Гражданская война в Англии 1642–1651 гг.

Парламент, располагая большими людскими и материальными ресурсами, имел возможность формировать главную армию в Лондоне, армию под командованием Ферфаксов – на севере и под командованием Уоллера – на западе.

Главными силами парламентских войск командовал граф Эссекс, стремившийся избежать вооруженной борьбы с королем и рассчитывавший разрешить конфликт путем переговоров. Следствием такой политики явилась медлительность действий парламентской армии, потеря времени и уклонение ее военачальника от достижения решительных результатов в бою. Отрядом конницы, входившим в состав войска Эссекса, командовал Кромвель.

Выигрышем времени воспользовались руководители феодальной реакции, сформировавшие боеспособное войско, которым командовал Линдсей. Лучшую часть королевского войска составляла дворянская конница под командованием принца Руперта.

Первый этап борьбы – отражение похода королевского войска на Лондон в 1642 г.

9 сентября 1642 г. парламентское войско (20 тыс. человек) выступило из Лондона и двинулось на север, где король в то время собирал свои силы. Эссекс не торопился. Достигнув Нортсемптона, он приказал расположиться для отдыха.

Король решил воспользоваться медлительностью действий парламентского войска и нерешительностью его командующего. Из Шрьюсбери он двинул свои небольшие силы на Лондон. Только через 11 дней Эссекс понял намерение противника и поспешно устремился за ним через Вустер, при этом было много отставших и дезертиров. На марше отстала и вся артиллерия.

23 октября у холма Эджхилл (на подступах к Оксфорду) произошел первый бой, в котором противники располагали значительными примерно равными силами (по 14 тыс. человек). Однако королевское войско состояло из лучше вооруженных и более опытных воинов. Главное же его преимущество заключалось в наличии хорошей конницы, сформированной из дворян.