Император Чжу Юань-чжан с целью упрочения своей власти повел борьбу с крупными феодалами, опираясь на мелких феодалов и государственных чиновников. Военным и гражданским чинам империи было установлено определенное жалованье. В деревне вводилась новая форма управления. Каждые 110 дворов составляли общину – ли, делившуюся на цзя (10 дворов), каждый из которых имел во главе старосту, собиравшего налоги. Круговая порука связывала всех членов цзя, закрепляя их в сельской общине. Группа наследственных старост из мелких феодалов стояла во главе ли и управляла ею по очереди. Эта группа владела 10 дворами из общего числа 110 дворов. Для исчисления налогового обложения в 1393 г. проводилась земельная перепись.

С середины VIII в. военная организация Китая основывалась на системе наемничества, существовавшей до конца XIV в. Чжу Юань-чжан осуществил коренную реорганизацию вооруженных сил на национальной основе. Все население страны было разделено на народ (минь) и армию (цзюнь). Цзюнь – это военные поселения (туньтянь), составившие постоянные территориальные войска. Воины, включая и их семьи, получали за службу участки земли, являвшиеся источником их обеспечения. В таких условиях осталось мало времени на военное обучение, которое отчасти компенсировалось боевой практикой многочисленных походов. Большое внимание было уделено строительству флота в связи с противодействием японской агрессии и активной внешней политикой в районе Южных морей.

После смерти Чжу Юань-чжана к власти пришел его сын Чжу Ди (Чэнцзу, 1403–1424 гг.). Яньцзин он объявил «Северной столицей» империи, по-китайски Бэйцзин (Пекин). Цзиньлин получил наименование «Южной столицы», по-китайски Наньцзин (Нанкин).

Аграрная политика, развитие ремесел и торговли, реорганизация аппарата управления и вооруженных сил укрепили внутреннее политическое положение страны и позволили правительству Минской империи перейти к активной внешней политике. С целью освободительной борьбы против монгольских завоевателей и обороны территории государства китайское правительство предприняло ряд походов.

Против монгольских ханов были направлены значительные силы под командованием Цю Фу. На р. Керулен китайские войска потерпели поражение и отступили на свою территорию. Эта неудача заставила Чжу Ди тщательнее подготовить поход и двинуть против монголов крупные силы. В 1410 г. в бою на р. Онон китайские войска под командованием Чжу Ди разбили монголов, а затем на р. Тула (Тола) нанесли поражение ойратам. Успешные наступательные действия китайских войск надежно обеспечили северо-западные границы государства.