После падения царизма Украина стремилась вновь завоевать независимость, созвав в Киеве „Украинскую раду“, утвердившую план развития собственных вооруженных сил. В феврале 1918 года новое государство было признано Германией в Брест-Литовске, но это не спасло от вторжения большевистских армий. Красная интервенция повлияла на позицию Германии, где коммунистические идеи довольно глубоко проникли в общественное сознание, вынудив ее принести в жертву интересы новых национальных государств ради создания временной платформы мира с Россией.

Украине не удалось преодолеть эти испытания. Германия отзывала свои 200 тысяч солдат, которые служили гарантом достижения независимости на тот момент. Немецкая оккупация не оставила горечи в украинском народе, так как был порядок. Теперь пришло смутное время. Территория Украины напоминала место выяснения отношений между различными участниками Гражданской войны. Армии большевиков, поляков, белорусов и украинцев много раз встречались на этой несчастной земле, где оккупационные режимы менялись почти каждый день. Армия Петлюры способствовала достижению победы Пилсудским в битве на Висле. Рижский мир в 1921 году положил конец независимому украинскому государству.

В 1922 году Украина вошла как часть федеративного государства в состав СССР, потеряв Буковину и Бессарабию (они отошли к Румынии). Восточная Галиция и Волынь присоединились к Польше (1923 год), а Закарпатская Украина была поглощена Чехословакией. Большевистская политика на Украине имела совершенно другую направленность: вначале антикрестьянская (антиукраинская) с жестокими репрессиями против сторонников автономии; затем был взят курс на определенные уступки крестьянству, чтобы увеличить выпуск сельскохозяйственной продукции и создать образ привлекательности для приграничного населения украинской национальности.

Укреплялась и коммунистическая идеология, но снова заговорили об автономии. Стал ощущаться подъем в развитии национальной культуры и языка. В 1927 году из 18 тысяч начальных школ более 14 тысяч стали украинскими. Но с приходом к власти Сталина установилась новая твердая перемена направления. В партию, в администрацию и в украинское руководство приходили русские элементы, русский язык снова ввели в школах и сделали официальным языком, а индустриализация привела к появлению на Украине более трех миллионов русских рабочих. Получение угля, железа, зерна с Украины стало существенной частью экономического потенциала СССР. Терять такой „лакомый кусок“ Москве было нельзя, поэтому все движения националистов беспощадно истреблялись.