– Мне просто нужна помощь, – отвечает шеф. «Очень», – мысленно добавляет он.

В четверть девятого утра на следующий день шеф стоит у входа на пляж Нобадир. В ботинки забился песок. Нобадир – широкий и золотой, настоящий райский уголок, особенно в это время суток. По розовому небу плывут высокие полупрозрачные облака, на море катятся небольшие волны. Спасатели – тридцать человек, все в красных шортах и белых футболках – заканчивают разминку и собирают вещи. Затем расходятся группами по три-четыре человека.

Как давно Эд не проводил день на пляже? Такое ощущение, что вечность назад. Он брал выходной по воскресеньям, сначала – когда Кейси и Эрик были маленькими, а затем – когда они с Андреа стали законными опекунами Финна и Хлои. Но прошло уже шесть или семь лет с тех пор, как близнецам требовался сопровождающий на пляже. Время от времени Андреа устраивает пикник, и они с Эдом едут на Фортис Поул, чтобы полюбоваться закатом. В основном шеф работает для того, чтобы остальные жители Нантакета могли спокойно наслаждаться пляжем.

Он видит Джезмин Келли. Та разговаривает с двумя мальчиками, и, когда Эд слышит про сэндвичи из «Никеля», у него урчит в животе. В данный момент он бы душу продал за бекон, двойное яйцо и острый сэндвич с чеддером, помидорами и авокадо на жареной английской булочке. Еще одна причина, по которой шеф должен раскрыть это дело. Надо все исправить – ради Джо.

Кажется, что все спасатели одновременно замечают шефа. Ребята мгновенно выпрямляют спины, напрягают плечи и челюсти. Осматривают его при полном параде, а затем отводят взгляд. Эд знает, что заставляет молодежь чувствовать себя некомфортно: «Я что, где-то попался?» Иногда ему это нравится, но не сегодня.

Он улыбается, машет рукой, говорит: «Доброе утро». Хочет заверить их, что приехал не по поводу неоплаченных штрафов за парковку или из-за вечеринки на пруду Гиббса, на которой они, может, были, а может, и нет.

Оказавшись рядом с Джезмин, Эд окликает ее:

– Мисс Келли! Можно вас на минутку?

– Меня? – отшатывается она.

Двое парней не двигаются с места, так и стоят по бокам, точно часовые. Хорошо, у девочки есть верные друзья.

– Ничего страшного, – заверяет Эд. – Просто хочу задать несколько вопросов.

Джезмин прямо смотрит ему в глаза и, наверное, гадает: почему именно ей? Тут же куча других спасателей.

– Что-то не так?

– Нет, – поднимает руки шеф. – Просто нужна помощь, и кое-кто подсказал мне обратиться к тебе.

– И кто же? – Джезмин не грубит, но сотрудничать явно не торопится. Уже по этой краткой перепалке можно понять, что девушка прямолинейная и увиливать не станет.