Следующий долгий внимательный взгляд достался самому Людвигу и его живописно разукрашенной, хоть и немного поджившей уже физиономии, и свежим татуировкам.

— Ты даже не связан.

— Смысла нет, я же не буйный. Как дела?

— А как ты думаешь?

— Думаю, что ты так и не отделался от привычки отвечать вопросом на вопрос. Ну так как? Что ты здесь забыл? Тоже избить меня решил? Или морально унизить? Или убить собственноручно? Подходи, я даже защищаться не буду, обещаю.

Тимур сделал ещё шаг и зябко обхватил себя за плечи.

— Я просто хотел узнать… Я должен узнать. Зачем ты это сделал?

Потому что дурак? Или потому что тебя, дурака, пожалел?

— Сделал что? — осторожно спросил Людвиг.

— Тебе фотографии показать?

— Не обязательно, можно словами. Я же правда не в курсе, что в итоге получилось.

— В итоге получилось двенадцать трупов. — Слово «трупов» Тимур явно вытолкнул из себя силой, выдернул с кровью и неумело сделал вид, что совсем не больно. — И ещё больше двадцати человек в больнице. Мелкие ожоги и ссадины вообще никто не считал. Стройку временно закрыли, заселение отменили, ведётся расследование… Ну, то есть официальное расследование, не магическое. Наши все молчат, кто в курсе. Сигиллу твою зачистили, чтобы менты не нашли, воспоминания самым наблюдательным зевакам тоже подправили. Так зачем это всё?

— Устранял отцовских конкурентов, очевидно же.

— Это он тебе приказал?

Понять бы для начала, жив ли он!

— Нет, это было моё собственное решение.

— Ты врёшь. И совершенно зря его выгораживаешь, даже я в курсе, что у них… что они с папой иногда спорили. Но не настолько же! И вообще, конкурентов устраняют не так!

— А ты откуда знаешь? В кино видел? Или в аниме? Так там тебе что угодно покажут, даже боевых роботов, несущих возмездие во имя Луны. А реальная жизнь — гораздо менее приятная штука. Повзрослей уже наконец!

— Почему ты… — Тимур вжал голову в плечи, шмыгнул носом и упрямо продолжил. — Зачем ты такое говоришь⁈ Мы же друзья! То есть, были… друзьями…

— Друзьями? Ты серьёзно в это веришь? Ты всегда был просто удобным способом держать Смолянского под контролем. Знаешь, как в старину детей какого-нибудь лорда отдавали на воспитание в соседнее королевство? Официально они были воспитанниками и учениками, а по сути — заложниками. Ты всегда был моим заложником.