Практика концентрации выполняется обычно в два этапа. На начальном этапе практикующие используют вещественный объект, а на завершающем – невещественный. Рангджунг Дордже рекомендует использовать один из основных объектов чувственного восприятия – форму, звук и так далее – в качестве вещественного объекта на начальном этапе, а затем ментальное событие – эмоцию или мысль – в качестве невещественного объекта на завершающем этапе. Пема Карпо и автор комментария к его тексту Джампел Паво предлагают для первого этапа использовать обычные (ma dag pa) объекты – камень или дерево, а для второго этапа священный (dag pa) объект – изображение будды, определённый семенной слог (yig 'bru) или тигле (thig le),[377] визуализируемое в какой-либо части тела. Вангчуг Дордже считает, что вещественный объект, используемый на начальном этапе, необходимо визуализировать перед собой (mngon du), а невещественный – внутри (nang du). Какие именно названия присвоить этим двум этапам, не имеет значения; важно лишь то, что начальная стадия практики концентрации состоит из двух этапов. (Однако в тексте Камалашилы «Этапы медитации» первый этап пропущен, и практика начинается сразу с использования в качестве невещественного объекта проявленной формы Будды[378]). Таши Намгьял, напротив, рекомендует обычным практикующим начинать практику концентрации с использования вещественных объектов:

Практикующим с низкими способностями трудно использовать в качестве выбранного объекта концентрации проявленную форму Татхагаты, поэтому им лучше задействовать обычную субстанцию. Установить ум на выбранном объекте легче, если задействовать оба этапа концентрации, поэтому практикующим всё же следует выполнять визуализацию, используя как обычные объекты – камни, палки и так далее, так и священную проявленную форму Татхагаты. [TN, 274–275][379]

Практикующим с низкими способностями трудно использовать в качестве выбранного объекта концентрации проявленную форму Татхагаты, поэтому им лучше задействовать обычную субстанцию. Установить ум на выбранном объекте легче, если задействовать оба этапа концентрации, поэтому практикующим всё же следует выполнять визуализацию, используя как обычные объекты – камни, палки и так далее, так и священную проявленную форму Татхагаты. [TN, 274–275][379]

В таком случае каждый этап выполняет отдельную задачу. Практика начального этапа приводит к частичному пребыванию (gnas cha) – когда ум способен пребывать на выбранном объекте по крайней мере некоторое время. Практика завершающего этапа приводит к зарождению великой добродетели (dge ba chen po) [JP, f. 29b], потому что если взглянуть на ситуацию с позиции ума, то у него появляется способность пребывать (sems gnas) [TN, 74] на выбранном объекте более стабильно и цельно. Если же оценивать ситуацию с позиции ментальных событий, разворачивающихся в потоке ума, то возникновение негативных эмоциональных состояний и концептуальных усложнений ослабевает, и [ум] становится спокойнее.