Опыт хрущевской эпохи заставил теоретиков атеизма переосмыслить то, как они понимают религию и чего надеются достичь с помощью атеизма, и в брежневскую эпоху это привело к движению в сторону позитивного атеизма. Вместо того чтобы просто фокусировать внимание на критике и отрицании, пропагандисты и эксперты сконцентрировались на выработке атеистических убеждений и «социалистического образа жизни». В ходе атеистической работы стали поднимать моральные и духовные вопросы. На страницах органа общества «Знание», журнала «Наука и религия», шли интенсивные дискуссии о превращении журнала в печатный орган, поднимающий мировоззренческие вопросы, и даже о переименовании его в «Мир человека». Центр атеистической работы также стал смещаться от собственно веры к обрядности и повседневной жизни. При Брежневе партийное руководство инвестировало значительные ресурсы во внедрение социалистической обрядности и нового коммунистического быта – вернувшись к тем проектам, которые возникли на заре советского периода, но были отвергнуты в конце 1930‐х гг. В контексте эпохи «развитого социализма» социалистическая обрядность рассматривалась не только как духовное основание социалистического образа жизни, но и как лучший способ воспитания идейной убежденности. Оказавшись в неожиданной для себя роли духовных наставников, советские атеистические кадры перенесли свое внимание на внутренний мир обычного советского человека. Этот поворот отражал признание того, что для успешного воплощения советского атеистического проекта необходимо обратиться к новым вопросам и переместиться в новые сферы.

Изменения в партийной трактовке проблем атеизма и религии на протяжении советского периода можно проследить по тому, как смещался локус атеистической работы. Если в начале советского периода воинствующий атеизм избрал своей мишенью физическое пространство церкви – церковные здания использовали для иных целей (в качестве библиотек, клубов или даже складских сооружений), превращали в музеи или сносили, – то научный атеизм, делавший упор на просветительство, перенес атеистическую работу в лекционные аудитории и планетарии. Когда во времена Брежнева религию стали воспринимать прежде всего как духовный феномен, укорененный в повседневной жизни, атеистическая работа была перенесена в приватную сферу. Поскольку дом и семью теперь рассматривали как центры сохранения и воспроизводства религии, наиболее важными местами атеистической работы стали считаться обрядовые пространства, такие как новые дворцы бракосочетания и дома свадебных торжеств.