В Средневековье святочные пиры и гуляния затмили древние колядные обряды, в которых уже не видели прежнего смысла. Колядой наряжали девицу в белой рубахе поверх одежды и возили по селу на санях. Никакого отношения к праздничному костру новолетия она уже не имела. Образ восхождения солнца стёрся в сознании, и вкатывание горящего колеса на святилищную гору сменилось его скатыванием к реке и «похоронами» в снегу. Встреча с духами предков превратилась в игры молодёжи «в умруна», «покойника», «деда и бабу», а прорицания жрецов-скоморохов — в нечестивые глумы над прежней верой и над православием. Засевание земным и небесным «зерном» всего белого света – земных полей и звёздных нив – стало пониматься как «посевание» («осевание», «зерносып») жита по избам с новогодними пожеланиями хозяевам:

В средневековых монашеских обличениях Зимние святы называли русалиями (от греческого ῥουσάλια), «сатанинскими игрищами» и всемерно осуждали. Церковь вместо колядных девятин утвердила двенадцатидневные святки, длящиеся с 24 декабря по 4 января, от навечерия Рождества до кануна навечерия Богоявления. Появились новые святочные обряды: «хождения со звездой», с «царями волхвами». Обрядность колядных свят и православных святок смешалась. В Рождественский сочельник не ели до первой звезды, ужин готовили из кутьи и узвара (отвара сушеных плодов). Прежде, чем отправиться в храм на рождественскую службу, оставляли предкам на ночь остатки кутьи и верили, что на стенах можно увидеть тени умерших родственников – маленьких, как куклы, людей, спускающихся к столу…

Колядовщики. Хождение со звездой. Картина неизвестного автора. XIX в.