Память о первоначальной обрядности Свечей стёрлась в Средневековой Руси, но сохранилась в католическом празднике «очищения Девы Марии». Он также отмечался 2 февраля по григорианскому календарю, на сороковой день после Рождества, и назывался Сandelae, что в переводе с латинского значит «Свечи». В Италии La Candelora первых веков христианства представляла собой торжественное шествие духовенства и верующих на вершину холма в храм, перед входом в который верующие умывались росой. Во время богослужения все совершали круговое шествие вокруг церкви с зажжёнными свечами. Набожные католики хранили их дома до Пасхи в качестве оберегов. В Англии это празднество превращалось в шествие со свечами через весь город. Во Франции сохранился обычай в день Свечей выпекать блины – les crêpes de la Chandeleur.

Солнечно-огненная символика древнеевропейской обрядности очевидна, и потому суть прарусского празднества Свечи можно, пусть лишь предположительно, восстановить. На восходе солнца община собиралась в родовом святилище. Все становились в круг у костра и начинали призывать Сварога. Жрецы следили, чтобы пламя постепенно разгоралось, а молитвы усиливались. Когда первые утренние лучи освещали собравшихся, они зажигали свечи – сучья, пропитанные берёзовым дёгтем или покрытые смолой, поднимали навстречу солнцу и начинали движение с ними вокруг костра посолонь, будто разжигая солнце и ускоряя его движение к весне. После этого мужчины, повернувшись спиной к костру и выставив вперёд пылающие свечи, «окликали» души предков на погосте вокруг святилища и возглашали заклятия от злых сил, защищая весь род живых и мёртвых.

После окончания обрядов расходились по домам с горящими сучьями-свечами, окуривали ими детей, больных, стариков, скот и жилища. Обновляя печи, внутрь клали солому и поджигали её раскалённой на дворовом костре кочергой – оберегом от нечистых духов. Золу рассыпали по дому, двору и полям, считая её «бережей от зол». На следующий день совершали почин – приводили в порядок всё хозяйство и «обновляли» жизнь семьи, а в конце дня ели саломату (кашу с салом). От празднества Свечи сохранился обычай на Сретенье прижигать друг другу свечой крестообразно волосы на голове от «головной боли», а ранее, по-видимому, от злых духов,[385] свечной копотью изображали кресы на воротах и дверях. Охранные костры разжигали на сельских околицах и крёсках «перекрёстках» дорог, полагая, что разлетающиеся под зимними вихрями искры «освящают ветер» и «умилостивляют» вьюги.