В дохристианские времена Петну-Пятницу воспринимали незримой спутницей Сварога, воздававшей ему «петье вечное». Пятница держала в руках начала и концы человеческих жизней, ткала нити их судеб, незримо свивала пелены новорожденных и покойных, сопрягала души обручённых и превращала их в супругов. В Средневековой Руси девицы молились: «Пятница-Прасковея, отдай замуж поскорее!». На севернорусских вышивках и свадебных убрусах XIX века её образ объединяли с Мо кошью, называя так изображение неизменно лишённой лика покровительницы беременных женщин и детей, ростом достигавшей небес, прозрачно-незримой, со «слепящим» солнечным ликом.[425]

Народные поверья сближали Пятницу с Живой и Ладой, покровительницами жизни и брачных союзов, имена которых, вероятно, были лишь прозвищами небесной служанки. В Средние века Живу представляли в виде светоносной девы-зари и считали вестницей солнечного божества.[426] Верили, что она принимает облик кукушки, отмеряющей людям будущие годы, каждую пятницу спускается на землю и шествует по свето-русью, устраивая людские судьбы.

«Воцерковление» народом святой Петны, Пятницы началось ещё в предхристианские времена, и потому её всемерное почитание сохранило так много древнейших черт. На Руси женщины непрестанно «пятничали» – строго постились. Уподобляясь своей небесной покровительнице, они ходили с непокрытой головой и длинными, расчёсанными волосами. Чтобы не затмить солнечного света, в пятницы запрещалось любая «пыльная» работа: пряжа, пахота, разведение костров. В ответ Пятница охраняла дома, семьи, поля и скот, исцеляла от телесных недугов, оберегала от козней нечистых духов. Запреты на женское рукоделие, стирку и иные домашние работы по пятницам сохранялись кое-где в сельской России до середины XX века. Вероятно, пяток «пятницу» в древности считали неделей и чтили, как день покоя и молитв, наподобие пришедшего позже православного воскресенья.[427] Церковь утвердила пятницу постоянным постным днём и добавила к нему среду – «срединный» день седмицы.[428] На протяжении столетий народ праздновал Девятую, устраивая ярмарки и гуляния в девятую пятницу после Пасхи. В течение года почитали «девять обетных пятниц», «девять торговых пятниц», а также двенадцать «именных пятниц», приуроченных к двунадесятым церковным праздникам.