Пятницу считали не только «небесной прядеей», знающей наперёд человеческую судьбу, покровительницей рукоделия, брака и деторождения. С именем св. Параскевы соединилось почитание древней Пятны – путеводительницы душ в мире мёртвых. В народном сознании существовала непреложная связь Пятницы с Распятием (от праславянского *pьnǫtь «натягивать, растягивать») и крестными страданиями Христа. На старинных иконах св. Параскеву изображали с восьмиконечным «русским» крестом в руке у груди и непременно в красном облачении, присваивая ей равноапостольское достоинство «свидетельницы воскресения» и, быть может, нисшествия Христа во ад. Св. Параскеву-Пятницу призывали на помощь в последнем «крестном пути» – посмертном шествии души по мытарствам.

Древнерусский «женский календарь»

Древнерусский «женский календарь»

Средневековый народно-церковный календарь сохранил следы существования в дохристианские времена строгих правил брачных отношений, сложившихся за многие века жизни в крайне суровых условиях. Сугубое почитание женщинами некоторых святых и церковных праздников, дни памяти которых следовали в определённом порядке, складывалось в особый «женский календарь».[429] Всё годовое время делилось на благоприятное и неблагоприятное для зачатия и сохранения потомства. Жизнь людей определялась сменой тёплых и холодных времён года, зависела от запасов пищи и корма для скота, бережливости и строгих самоограничений.[430]

Св. Параскева, наречённая Пятница. Икона. XVI в.

Наиболее трудное время приходилось на сорокадневный срок от весеннего равноденствия до Радоницы, получивший выразительные название березозол, бережень, пост – от слова «пустой», (от него произошли церковные названия «мясопуст», «жиропуст», «маслопуст», «сыропуст»).[431] Великий пост в Средневековье по старинке называли Великое говеино. Это время посвящали всеобщему покаянию. Глагол каятися, родственный авестийскому kāy «платить, каяться», происходит от индоевропейской основы *kaj «один, одинокий». Однако в древности даже самое строгое покаяние вряд ли вело к уходу из общины. Отшельниками поневоле становились лишь изгои, осуждённые на временное наказание, в любом случае оно означало неминуемую гибель от зверей, холода и голода.