Жители «Русского каганата» свободно смешивались с аланами, ясами, касогами и адыгами, жившими на Кубани, по соседству с Тмутарханским княжеством. Их кровные связи укрепляла общая опасность от тюрков-кочевников, а затем христианская вера. В ту эпоху греки уже обратили в христианство готов и ираноязычные народы Причерноморья, в родстве с которыми находились аланы. Византийские источники отмечали: «Властитель Алании Григорий богобоязнен, христолюбив и носит христианское имя /…/». Во второй половине VII века Григорий крестил своих приближённых в монастыре св. Иоанна Крестителя, крещение всей Алании состоялось в 916 году.[476]

Конец существования «Русского каганата», который точнее было бы назвать «Днепро-Донская Русь»,[477] В.В. Седов связывал с объединением при князе Олеге в последние десятилетия IX века его земель с землями остальной Руси, вскоре покорившей Хазарский каганат. Именование «каган» использовалось не столько в государственных документах Руси, сколько в возвышенно-поэтической речи.[478] Его употреблял в проповедях Митрополит Иларион, оно сохранилось в молитве о киевском князе, начертанной в XI веке на стене Софийского собора: «Спаси Господи кагана нашего…». Спустя век в «Слове о полку Игореви» всё ещё восхвалялись «песнотворцы старого времени Ярославова, Олега кагана любимцы».

Сплав народов

Сплав народов

В малонаселённых лесах Восточной Европы границы племён были условными, а в степях ещё более зыбкими. Из-за набегов кочевников славяне то уходили на север, то возвращались к старым пашням, аланы попеременно скрывались в горах и спускались в плодородные долины. Пришлые степняки жили родовыми замкнутыми кланами. Они либо уничтожали местные народы, либо превращали в рабов и данников. Русы называли кочевых тюрков «половцами» (от по́ловый «светложёлтый»). Самоназвания «кипчаки» происходило от тюркского qïfçaq «злосчастный», «печенеги» от bačanak «свояк, свой, родич», имя «торки» (огузы) можно понять, как «люди-стрелы».

Перед лицом жестоких иноземцев причерноморским народам проще всего было сплотиться вокруг древнерусских, открытых иноплеменникам общин. Смешение соседних, во многом сходных славян, готов, алан, аорсов, ясов, касогов и др. было вполне естественным. Эти по преимуществу светловолосые и светлокожие народы были веками знакомы друг с другом, являлись солнцепоклонниками, отличались воинственностью. Совпадали и слова для описания их внешности, которые можно возвести к праэтнониму *rus «русые, светлые». Так называли себя славяне-русы и германоязычные (или ираноязычные) росомоны «рыжие люди, светлые люди», готы слово ros относили к «рыжим» людям, в языках ираноязычных племён самоназвания rus, rusan, roxs значили «светлый, русый».[479] Входя в состав конных отрядов, союзники русов принимали их язык, верования и обычаи, подобно тому, как в недрах именьковской культуры образовалось разноплемённое военное сословие с именем русы. Поддерживаемые вятичами, полянами и северянами, эти полукочевые дружины в IX–X веках ограждали огромное пространство древнерусского мира.